Le conseil du comté de Wake approuve la fusion WakeMed-Atrium par 5 voix contre 2

Les conseillères Vickie Adamson et Tara Waters ont voté contre. Toutes deux ont jugé qu'elles avaient eu trop peu de temps entre les révisions de la semaine dernière et le vote de lundi pour examiner les documents. Adamson a déclaré qu'elle n'était pas convaincue que les modifications répondaient aux inquiétudes des habitants sur la hausse des coûts.

Des adjoints du bureau du shérif du comté de Wake ont fait évacuer la salle des manifestants qui criaient et interrompaient les conseillers au début du vote, rapporte WRAL. Le conseil a ensuite suspendu la séance cinq minutes. Une partie du public a pu revenir pour le vote. La période de commentaires publics a attiré plus d'une douzaine d'intervenants, dont plusieurs ont soulevé des questions de coût et d'accès aux soins.

Ce que les conseillers ont approuvé

Aux termes de l'accord, Atrium prendrait le rôle principal dans l'organisme à but non lucratif qui exploite WakeMed. Le groupe promet au moins 2 000 000 000 de dollars d'investissements dans le comté de Wake sur 10 ans. Cet argent permettrait ou accélérerait la rénovation et l'agrandissement du campus de Raleigh, l'extension des hôpitaux de Cary et du nord de Raleigh, le développement du campus de Garner et la construction de deux complexes de santé supplémentaires, selon WakeMed. Le système indique que ces investissements créeront jusqu'à 3 300 emplois dans le secteur des soins.

Le comté nommerait huit des 14 membres du nouveau conseil d'administration, Atrium les six autres, selon un résumé remis aux responsables du comté. The Assembly a rapporté qu'Atrium obtiendrait ainsi un droit de veto de fait sur les nominations du comté. WakeMed conserverait son nom et sa personnalité juridique. L'accord modifié relève le seuil minimal de soins caritatifs, selon un communiqué commun des deux systèmes.

Atrium fait partie d'Advocate Health. WRAL rapporte qu'Advocate a encaissé 22 500 000 000 de dollars l'an dernier, près de 10 fois le chiffre d'affaires de WakeMed. Definitive Healthcare, un cabinet d'analyse du secteur, classe le groupe Advocate Health réuni au quatrième rang des chaînes hospitalières américaines par chiffre d'affaires total.

L'opposition et l'alternative UNC

La State Employees Association of North Carolina a averti que l'accord ferait grimper les primes des 750 000 personnes qu'elle dit couvertes par le State Health Plan. WRAL rapporte que ce régime assure plus de 700 000 fonctionnaires, retraités et membres de leurs familles. Les critiques affirment aussi que le texte intégral de l'accord n'a pas été rendu public.

UNC Health a proposé d'investir 5 000 000 000 de dollars dans le comté de Wake et ses environs sur 10 ans, dont au moins 2 500 000 000 de dollars liés aux priorités de WakeMed, selon des documents obtenus par The Assembly. WakeMed a décliné l'offre d'UNC en mai et est resté avec Atrium.

The News & Observer rapporte qu'une lettre du directeur général de WakeMed, Donald Gintzig, au cabinet du gouverneur Josh Stein montre que WakeMed financerait lui-même une partie, voire la totalité, des 2 000 000 000 de dollars, Atrium s'engageant à combler tout manque. Un porte-parole de Stein a par ailleurs indiqué que WakeMed avait accusé réception des questions du gouverneur du 17 août mais n'avait pas répondu par écrit. Stein n'a aucun pouvoir formel sur la fusion.

Le sénateur d'État Jim Burgin a déclaré que WakeMed a « un milliard de dollars à la banque » et environ 900 000 000 de dollars de projets de construction en cours. Son projet de loi visant à soumettre les fusions hospitalières à un contrôle de l'État a été privé de cette disposition en juin et n'a pas été adopté. Les élus ne devraient pas revenir avant novembre.

Lors d'une audition publique, le Dr Taylor Walker a déclaré aux conseillers que le directeur général d'Atrium avait perçu 25 800 000 de dollars en 2024, en s'appuyant sur une enquête du trésorier de l'État.

Le précédent invoqué par les deux camps

Atrium a fusionné avec Wake Forest Baptist en octobre 2020. L'ancien président Kevin High a déclaré aux conseillers que l'opération avait apporté une tour des urgences et de réanimation de 426 000 000 de dollars et un institut ophtalmologique de 100 000 000 de dollars. Une analyse de l'université Brown a constaté une hausse de 28 % des prix pour les patients hospitalisés de Wake Forest Baptist après la fusion.

Plus d'une douzaine d'employés actuels et anciens ont décrit un personnel plus réduit, des primes diminuées et une pression à la baisse des coûts. Ils se sont confiés à The Charlotte Ledger et à North Carolina Health News. Un porte-parole d'Atrium a affirmé que les effectifs prévus pour les unités de soins n'ont pas été réduits depuis 2020 et que les heures de soins infirmiers par patient et par jour inscrites au budget ont augmenté.

La suite

La fusion doit encore être approuvée par la Federal Trade Commission et le Department of Justice. WakeMed et Atrium ont déclaré dans un communiqué commun qu'ils attendent l'examen réglementaire et qu'ils honoreront leurs engagements.