Wake County billigt Fusion von WakeMed und Atrium mit 5 zu 2 Stimmen

Die Ausschussmitglieder Vickie Adamson und Tara Waters stimmten gegen den Deal. Beide erklärten, die Zeit zwischen den Änderungen der vergangenen Woche und der Abstimmung am Montag sei zu kurz gewesen, um die Unterlagen zu prüfen. Adamson sagte, sie sei nicht überzeugt, dass die Änderungen die Sorgen der Anwohner wegen steigender Kosten ausräumten.

Beamte des Wake County Sheriff's Office räumten den Saal von Demonstranten, die riefen und die Ausschussmitglieder unterbrachen, als diese mit der Abstimmung begannen, wie WRAL berichtete. Das Gremium unterbrach die Sitzung daraufhin für fünf Minuten. Einige Zuhörer durften zur Abstimmung wieder hinein. In der Einwohnerfragestunde sprachen mehr als ein Dutzend Redner, mehrere von ihnen äußerten Bedenken zu Kosten und Zugang zur Versorgung.

Was der Aufsichtsrat gebilligt hat

Nach dem Deal übernimmt Atrium die führende Rolle in der gemeinnützigen Organisation, die WakeMed betreibt, und sagt mindestens 2 Milliarden Dollar Investitionen in Wake County über 10 Jahre zu. Laut WakeMed würde das Geld die Renovierung und den Ausbau des Campus in Raleigh ermöglichen oder beschleunigen, ebenso den Ausbau der Krankenhäuser in Cary und North Raleigh, die Weiterentwicklung des Campus in Garner und zwei weitere Gesundheitszentren. WakeMed zufolge entstehen dadurch bis zu 3.300 neue Stellen im Gesundheitswesen.

Das County würde acht der 14 Mitglieder eines neuen Aufsichtsgremiums benennen, Atrium die übrigen sechs, heißt es in einer Zusammenfassung, die die County-Verantwortlichen erhielten. The Assembly berichtete, Atrium erhalte damit ein faktisches Vetorecht gegen die Ernennungen des Countys. WakeMed behält seinen Namen und seine rechtliche Identität. Die geänderte Vereinbarung legt eine höhere Mindestschwelle für die Versorgung von Bedürftigen fest, wie aus einer gemeinsamen Erklärung der beiden Systeme hervorgeht.

Atrium gehört zu Advocate Health. WRAL berichtete, Advocate habe im vergangenen Jahr 22.500.000.000 Dollar eingenommen, fast das Zehnfache des Umsatzes von WakeMed. Definitive Healthcare, ein Marktforschungsunternehmen der Branche, führt die fusionierte Gruppe Advocate Health nach dem Gesamtumsatz auf Platz vier der größten US-Krankenhausketten.

Widerstand und die Alternative UNC

Die State Employees Association of North Carolina warnte, der Deal werde die Prämien für die 750.000 Menschen erhöhen, die nach ihren Angaben im State Health Plan versichert sind. WRAL berichtete, der Plan versichere mehr als 700.000 Beschäftigte des Staates, Rentner und deren Familienangehörige. Kritiker bemängeln zudem, dass die vollständige Vereinbarung nicht veröffentlicht wurde.

UNC Health bot an, über 10 Jahre 5.000.000.000 Dollar in Wake County und die Umgebung zu investieren, davon mindestens 2.500.000.000 Dollar gebunden an die Prioritäten von WakeMed, wie aus Unterlagen hervorgeht, die The Assembly erhielt. WakeMed lehnte das Angebot von UNC im Mai ab und blieb bei Atrium.

Der News & Observer berichtete, ein Schreiben von WakeMed-Chef Donald Gintzig an das Büro von Gouverneur Josh Stein zeige, dass WakeMed einen Teil, wenn nicht die gesamten 2.000.000.000 Dollar selbst finanzieren würde und Atrium zusagte, eine Lücke auszugleichen. Ein Sprecher Steins sagte getrennt, WakeMed habe den Eingang der Fragen des Gouverneurs vom 17. August bestätigt, aber nicht schriftlich geantwortet. Stein hat formal kein Mitspracherecht bei der Fusion.

Staatssenator Jim Burgin sagte, WakeMed habe "eine Milliarde Dollar auf der Bank" und laufende Bauprojekte im Umfang von etwa 900.000.000 Dollar. Der Passus in Burgins Gesetzentwurf, der eine staatliche Aufsicht über Krankenhausfusionen vorsah, wurde im Juni gestrichen, das Gesetz kam nicht durch; mit einer Rückkehr der Abgeordneten ist erst im November zu rechnen.

Bei einer öffentlichen Anhörung sagte Dr. Taylor Walker vor dem Ausschuss, der Vorstandsvorsitzende von Atrium habe 2024 25.800.000 Dollar erhalten, unter Verweis auf eine Untersuchung des Staatsschatzes.

Der Präzedenzfall, auf den beide Seiten verweisen

Atrium fusionierte im Oktober 2020 mit Wake Forest Baptist. Der frühere Präsident Kevin High sagte vor dem Ausschuss, der Deal habe einen Turm für Notaufnahme und Intensivstation für 426.000.000 Dollar und ein Augenzentrum für 100.000.000 Dollar gebracht. Eine Analyse der Brown University ergab, dass die stationären Preise von Wake Forest Baptist nach der Fusion um 28 Prozent stiegen.

Mehr als ein Dutzend aktuelle und frühere Beschäftigte beschrieben eine knappere Personaldecke, gekürzte Bonuszahlungen und Druck, Kosten zu senken. Sie sprachen mit The Charlotte Ledger und North Carolina Health News. Ein Sprecher von Atrium sagte, die Personalpläne für die Pflegestationen seien seit 2020 nicht gekürzt worden, und die veranschlagten Pflegestunden pro Patient und Tag seien gestiegen.

Wie es weitergeht

Die Fusion benötigt noch die Genehmigung der Federal Trade Commission und des Justizministeriums. WakeMed und Atrium erklärten in einer gemeinsamen Stellungnahme, sie sähen der Prüfung durch die Behörden entgegen und würden ihre Zusagen einhalten.