L'engagement volontaire d'OpenAI sur le réseau se heurte aux chiffres de la demande des centres de données

OpenAI a lancé son Grid Protectors Program le 3 novembre. Le plan n'est pas contraignant : il vise à réduire la demande d'électricité sur ses campus américains de centres de données lorsque le réseau est sous tension. Rien n'y oblige l'entreprise.

OpenAI parle d'une « ambition » plutôt que d'une politique arrêtée. Elle n'a pas indiqué où la demande serait effacée, ni ce qui se passerait en cas d'échec.

Pour les opérateurs de réseau et les régulateurs, l'écart entre une promesse et un contrat résume tout le débat. L'étude d'Ember d'octobre 2026 sur neuf marchés le chiffre. En Irlande, les centres de données représentent déjà environ 19 % de la pointe : 1,1 GW sur une pointe de 6 GW en janvier 2025. Ember prévoit que cette part atteindra 24 % d'ici 2030, avec une demande des centres de données de 1,6 GW pour une pointe système de 6,5 GW. Un grand campus a besoin de 200 MW à 500 MW et se construit en 18 à 24 mois, tandis que le renforcement du réseau prend de quatre à dix ans.

Déplacer les charges ne rapporte guère

Déplacer les charges est la solution la moins chère, et Ember la juge marginale. Le cloud, les charges d'entreprise et l'inférence, qui exigent une faible latence, représenteront environ 87 % de la capacité mondiale des centres de données d'ici 2030.

Selon les hypothèses d'Ember, seuls 6,5 % environ de la capacité mondiale pourraient théoriquement être déplacés, et à peu près 3 % une fois comptée une utilisation moyenne d'environ 48 %. En Irlande, cela représente environ 100 MW d'ici 2030, soit 1,5 % de la pointe projetée. Les autres marchés vont de 0,1 % à 0,6 %. La production et le stockage sur site pourraient apporter près de cinq fois plus de soulagement, avec des réductions potentielles allant jusqu'à 2,7 GW au Texas, rapporte pv magazine le 3 novembre.

OpenAI situe la capacité américaine de centres de données au-dessus de 100 GW d'ici 2030. L'entreprise dit qu'elle fournira jusqu'à 1 GW de demande flexible effaçable. Elle cite aussi un accord avec Georgia Power, aux termes duquel elle paie l'intégralité du coût des infrastructures nécessaires à desservir un centre de données. Kim Greene, directrice générale de Georgia Power, avait alors déclaré, selon Data Center Dynamics : « Les centres de données paient plus pour que les familles et les petites entreprises paient moins. »

Lignes, transformateurs et file d'attente

Les gestionnaires de réseau avancent de leur côté sur l'offre. National Grid a accepté fin octobre d'acheter 29,5 hectares à Dorman Point, sur le Teesside, à côté d'un projet de centre de données pour l'IA. Le site pourrait accueillir le plus grand poste électrique de Grande-Bretagne. The Guardian a rapporté l'accord le 1er novembre, en citant Sky News, et a recueilli auprès du maire de la Tees Valley une capacité potentielle allant jusqu'à 3,2 GW. Matt Pearce, responsable du foncier chez National Grid, a déclaré que l'accord « reflète le travail constructif entre toutes les parties pour rendre possible cette infrastructure essentielle ». Ben Houchen, maire de la Tees Valley, a déclaré à Sky News que le principal problème pour construire un centre de données est « d'obtenir assez d'électricité sur le site rapidement ».

Les fournisseurs d'équipements se consolident pour répondre à ce déploiement. GE Vernova a accepté de racheter Trench Group pour 9 milliards de dollars, rapporte Yahoo Finance le 29 octobre, l'opération devant être finalisée fin 2027.

Une production moins chère attaque la même facture par l'autre bout. L'association solaire espagnole UNEF estime que le photovoltaïque a réduit les coûts de gros de l'électricité de 17,02 milliards d'euros entre janvier 2025 et juin 2026. Sans le solaire, les prix moyens du marché du jour suivant auraient été de 112 €/MWh au lieu de 60,2 €/MWh, soit 86 % de plus, selon l'étude, qui compare les données du marché OMIE à un scénario modélisé sans solaire. Les centrales à grande échelle représentent 14,23 milliards d'euros de ces économies et l'autoconsommation 2,79 milliards d'euros. L'UNEF précise que ce chiffre ne se traduit pas directement dans les factures des ménages, car il ne couvre que le marché du jour suivant.

La demande peut aussi répartir les coûts fixes. Une étude de RMI portant sur 24 États et Washington, D.C., conclut qu'une adoption plus large des pompes à chaleur pourrait faire baisser les tarifs résidentiels de 13 % en moyenne, en répartissant les coûts de réseau sur davantage de kilowattheures, rapporte Canary Media le 28 octobre.

Les ports font le même arbitrage avec le diesel. Katoen Natie exploite deux grues portuaires mobiles entièrement électriques à Anvers, au sein d'une flotte de six grues qui devrait éviter jusqu'à 500 000 litres de diesel par an, rapporte CleanTechnica le 31 octobre.

La résilience est l'autre poste. Ivan Geliukh, responsable de la stratégie de DTEK, écrit dans un texte publié par SportsPro le 2 novembre que la Russie a mené environ 4 500 attaques contre le système énergétique ukrainien l'an dernier. Il indique que 484 de ses collègues ont été tués, au travail ou en défendant le pays. Les équipes de DTEK ont rétabli l'électricité dans les foyers ukrainiens plus de 56 millions de fois depuis 2022, écrit-il. L'entreprise s'oriente vers un système plus décentralisé, ajoute-t-il, car aucune infrastructure ne peut être rendue totalement à l'abri d'une attaque.

Rien de tout cela ne règle la question du calendrier. Un campus peut être terminé en moins de deux ans ; le poste électrique qui l'alimente, non.