Tesla obtient 14 mois de report de droits de douane au Texas, mais pas sur les tarifs chinois

Une zone franche reporte les droits de douane sur les pièces importées. Tesla a déposé sa demande le 20 mai pour la Subzone 84AM, rattachée à la FTZ 84 dans la région de Houston. Le dossier recense environ 80 composants importés : pompes de refroidissement, transformateurs, barres omnibus, faisceaux de câbles, cartes de circuits imprimés et cellules de batterie, selon Electrek. Les droits sur ces pièces atteignent 6,5 %, tandis que les Megapack et les onduleurs Bento finis sont taxés de 0 à 3,4 %. Cet écart explique d'ordinaire pourquoi les industriels demandent le statut de zone franche : ils peuvent opter pour le taux plus bas du produit fini au lieu de payer sur chaque pièce. Brookshire a lancé la production du Megapack 3 en août, avec une capacité prévue de 50 GWh par an.

L'allègement est plus étroit que ne le laisse croire le titre. La demande de Tesla précise que les pièces visées par les droits de la Section 301, de la Section 232 ou de la Section 122 restent taxées.

Pour un acheteur de batteries de réseau, l'effet porte sur la trésorerie, pas sur le prix. Les cellules LFP chinoises restent soumises au droit de la Section 301 sur les batteries lithium-ion non destinées aux véhicules électriques, passé de 7,5 % à 25 % le 1er janvier 2026, rapporte Electrek. Tesla paie ce droit plus tard, quand un Megapack fini quitte la zone. Tesla n'a pas chiffré la valeur du report.

Le mécanisme figure dans la notice. Les composants soumis à la Section 122 du Trade Act, à la Section 232 du Trade Expansion Act ou à la Section 301 « require subject merchandise to be admitted to FTZs in privileged foreign status », peut-on y lire. Le statut privilégié de marchandise étrangère fige le traitement tarifaire propre à la pièce à son entrée dans la zone. Une cellule chinoise montée dans un Megapack américain conserve son taux chinois ; Tesla ne paie qu'à la sortie. Le board a aussi gardé en 2026 son habitude des limites de durée. La production a été « authorized on a limited basis » et « further subject to a fourteen-month time period ». Tesla a reçu une décision identique pour Fremont, Livermore et Lathrop en Californie cet été, avec une limite d'un an. Eastman Chemical, Rose Batteries et Qorvo ont obtenu des approbations comparables cette année.

Tesla n'a pas mâché ses mots sur l'exposition. Quand les droits se sont aggravés en avril 2025, le directeur financier Vaibhav Taneja a déclaré que l'impact sur le stockage d'énergie serait « outsized since we source lithium iron phosphate (LFP) battery cells from China ».

L'entreprise se bat sur un second front. The Diplomat rapporte en novembre que l'USTR doit achever avant le 29 novembre une enquête de la Section 301 sur l'application des droits de propriété intellectuelle au Vietnam. De nouveaux droits sont possibles ensuite. Tesla a demandé à l'agence en juillet de « take into account the supply chain needs of American manufacturers », selon des informations de Reuters citées par The Diplomat. Elle affirme que certains composants avancés et équipements de précision ne peuvent être sourcés sur le sol américain. L'unité américaine de Samsung a tenu un argument semblable, et Samsung est le premier investisseur étranger au Vietnam, avec environ 25 000 000 000 $ engagés, rapporte BolNews. Les marchandises vietnamiennes subissent déjà un droit uniforme de 12,5 % imposé en juillet après une enquête sur le travail forcé.

Ce que couvriraient de nouveaux droits reste ouvert. BolNews indique qu'on ignore s'ils frapperaient toutes les importations vietnamiennes ou des secteurs précis. La Business Software Alliance, dont les membres incluent Microsoft, Oracle et IBM, affirme qu'environ trois quarts des logiciels installés sur les PC vietnamiens étaient non licenciés, citant une étude de 2017, rapporte Fakti.bg.

Les robots forment l'autre dossier en cours. Ars Technica rapporte qu'une proclamation publiée le 28 octobre ordonnait des discussions avec les partenaires commerciaux et brandissait « tariffs, duties, quotas, and fees » s'ils échouaient dans les 180 jours. Supply Chain Dive note que c'était la troisième fois en trois mois que Trump préférait la négociation à des droits immédiats après une enquête de la Section 232, après les éoliennes et les avions commerciaux. Les constructeurs automobiles et les entreprises aérospatiales américaines achètent leurs bras lourds à FANUC, ABB, Yaskawa et KUKA, basés au Japon, en Suisse et en Allemagne, rapporte Ars Technica. La Fédération internationale de robotique a compté près de 38 500 nouvelles installations de robots industriels aux États-Unis en 2025.

Les technologies médicales montrent à quelle vitesse les coûts peuvent tomber. Medtech Canada a annoncé le 3 novembre que les dispositifs, les diagnostics et les produits de laboratoire subissent 50 % de droits américains au titre de la Section 338, en vigueur depuis le 30 octobre. « Les technologies médicales ne devraient pas se retrouver dans le feu croisé d'un différend commercial », a déclaré la directrice générale Nicole DeKort.

Le compte à rebours du Megapack a sa propre échéance. L'approbation de 14 mois expire vers la fin de 2027. C'est à peu près le moment où LG Energy Solution doit commencer à fournir des cellules LFP à Tesla depuis le Michigan, dans le cadre d'un contrat de 4 300 000 000 $, avec une production de masse attendue au second semestre 2027, rapporte Electrek. Tesla a ouvert sa propre usine de cellules LFP au Nevada. Taneja a déclaré qu'elle ne couvre qu'une fraction de la capacité installée, et Brookshire seule est dimensionnée pour 50 GWh par an, en plus d'une usine de 40 GWh à Lathrop, en Californie.