Ericsson transforme les antennes mobiles en détecteurs de drones, les régulateurs réécrivent les règles de l'espace aérien

Des antennes mobiles en guise de radar

Ericsson appelle son système ISAC, pour Integrated Sensing and Communication. Un site cellulaire émet, plusieurs sites récepteurs captent la réflexion sur le drone. Le réseau analyse ensuite ces réflexions pour localiser et suivre l'objet. L'entreprise indique qu'il faut du matériel radio capable de faire de la détection, des ressources de calcul dédiées et du logiciel.

L'argument repose sur la géométrie. Les antennes mobiles pointent déjà vers des angles bas, près du sol là où volent les drones, contrairement au radar classique, a expliqué à The Register Ian Fogg, directeur de recherche chez CCS Insight. Cela compte pour les aéroports, les armées et les régulateurs. Des antennes déjà en place peuvent fournir une couche de détection. Personne n'a dit qui paierait.

L'idée a été testée en dehors d'un stade. AT&T et Ericsson ont fait une démonstration de détection de drones en 5G à l'extérieur de l'AT&T Stadium à Arlington, au Texas. Ils ont suivi des drones à des altitudes comprises entre 300 et 400 pieds.

L'OTAN a essayé en Lettonie

L'OTAN a mené son propre essai en Lettonie. Entre le 19 et le 30 octobre, l'exercice DiBaX 2026 de l'alliance a examiné si des tours 5G pouvaient détecter et suivre passivement des objets volants.

Tom's Hardware a rapporté que des agents d'IA avaient conçu la solution. L'amiral Pierre Vandier, commandant suprême allié transformation de l'OTAN, a déclaré que des systèmes jamais conçus pour communiquer entre eux avaient été connectés grâce à l'IA.

Tout n'a pas fonctionné. Certains tests ont échoué, même si Tom's Hardware a présenté ces échecs comme des leçons. Le même article soulève une question que les essais n'ont pas tranchée : les antennes 5G deviennent-elles une cible plus attractive une fois qu'elles servent aussi de capteurs ?

Pourquoi les petits aéroports sont touchés en premier

L'aéroport de Jersey montre pourquoi ce besoin de détection existe. L'aéroport a détourné ou annulé des vols pendant deux nuits consécutives, les 30 et 31 octobre, après l'entrée de drones dans un espace aérien restreint. Il a renvoyé trois vols vers le Royaume-Uni le vendredi soir.

Le Jersey Evening Post a rapporté une première observation vers 20h20, l'activité se poursuivant jusqu'à environ 22h30. L'inspecteur Rob McCallum a indiqué que deux ou trois drones étaient entrés dans l'espace aérien restreint le samedi soir, et que le terrorisme n'était pas soupçonné. Le sénateur Lyndon Farnham a déclaré que les incidents étaient traités avec le plus grand sérieux.

La taille compte ici. Les grands aéroports britanniques ont commencé à acheter des équipements de détection et de lutte anti-drones, tandis que les petits aéroports régionaux travaillent avec des budgets plus serrés et moins de redondance. La géographie de Jersey laisse peu d'alternatives aux appareils détournés.

Les régulateurs avancent sur le spectre

Les régulateurs déblaient le terrain. La FCC a voté le 29 octobre la suppression d'une restriction qui tenait les drones à l'écart de 50 mégahertz de spectre basse bande dans la bande des 800 MHz. La bande est désormais ouverte pour le commandement, le contrôle, les communications et les opérations de charge utile. L'interdiction en vol datait de 1991. À l'époque, l'inquiétude portait sur les téléphones dans les avions qui perturbaient les réseaux au sol.

La décision, FCC 26-72, a été adoptée avec les voix du président Brendan Carr et des commissaires Anna Gomez et Olivia Trusty. Elle ne change pas les exigences d'autorisation de vol de la FAA.

C'est là que ça se corse. La proposition Part 108 de la FAA, publiée en août 2025, remplacerait les dérogations au vol hors vue directe accordées au cas par cas par un cadre standardisé. La période de commentaires a été rouverte en janvier 2026 sur des questions d'évitement des collisions. Plus d'un million de drones sont enregistrés, selon des données sectorielles citées par The Regulatory Review, et presque tous attendent cette règle.

Ce que la détection ne règle pas

Détecter n'est pas sanctionner. Ericsson dit qu'étendre la détection à de plus grandes zones est plus difficile que de couvrir un seul site. Le brouillage est un problème distinct. L'Autorité de l'aviation civile britannique a publié des consignes après ce qu'elle a qualifié d'augmentation spectaculaire du brouillage RF par des militaires et des forces de l'ordre. Les signaux GNSS, dont GPS, GLONASS et Galileo, peuvent être perturbés. Lors de grands essais militaires, des récepteurs jusqu'à 100 milles nautiques et à des altitudes allant jusqu'à 40 000 pieds ont été affectés.

La base reste du sur-mesure. Beaucoup d'opérations hors vue directe dépendent encore d'autorisations individuelles et d'accords dédiés sur l'espace aérien, selon l'Autorité de l'aviation civile britannique.