Les règles d'Ofcom sur la modération de crise s'appliquent aux grandes plateformes britanniques depuis le 2 novembre

Ce qui est entré en vigueur le 2 novembre

Les codes révisés sur les contenus illégaux et sur la protection des enfants ont été publiés le 12 octobre, trois semaines avant leur entrée en application, rapporte Reclaim The Net. Depuis le lundi 2 novembre, les grandes plateformes britanniques doivent avoir un plan de crise prêt à être lancé à bref délai, ou avant même qu'une crise soit confirmée si elle est seulement « susceptible de survenir ».

Les services concernés doivent tenir un protocole de crise écrit. Ce document précise comment ils surveillent les signaux d'alerte et jugent si une crise est en cours. Ils doivent mobiliser une équipe de réponse senior « dès que raisonnablement possible » une fois qu'ils estiment qu'une crise se produit ou est susceptible de se produire, selon la description des documents faite par Reclaim The Net. Les grands services doivent aussi ouvrir un canal dédié aux forces de l'ordre, sans qu'aucune décision de justice ne soit nécessaire pour l'activer. Le protocole n'a pas à être publié, et le bilan après crise doit lui aussi rester confidentiel, rapporte Reclaim The Net.

Ofcom définit une crise comme « une situation extraordinaire dans laquelle la sécurité publique au Royaume-Uni est gravement menacée », situation très probablement à l'origine d'une flambée de certains contenus ou provoquée par elle. Une crise locale ou régionale peut aussi répondre à la définition, tout comme un événement survenu à l'étranger. Ofcom cite les meurtres de Southport en 2024 dans sa justification : selon le régulateur, des contenus en ligne ont alimenté des troubles dans tout le pays par la suite.

Qui est concerné

Le régime s'applique aux grands services comptant plus de 7 000 000 d'utilisateurs mensuels au Royaume-Uni et considérés comme à risque moyen, ainsi qu'à tout service à haut risque. Les règles couvrent les contenus publiés d'utilisateur à utilisateur sur les réseaux sociaux, les applications de messagerie, les forums, les applications de rencontre, les jeux, les places de marché et certains outils d'IA. Les services plus petits restent hors du niveau de risque moyen, sauf si Ofcom les évalue comme à haut risque.

Les contenus visés comprennent le terrorisme, la haine, le harcèlement, le harcèlement obsessionnel, les menaces et les insultes, ainsi que l'infraction d'ingérence étrangère. Reclaim The Net rapporte qu'Ofcom décrit les publications à risque comme « les formes d'expression les plus fortement protégées », y compris « le discours politique ».

Pourquoi le seuil de déclenchement inquiète les critiques

Les plateformes peuvent activer les protocoles avant qu'une crise soit confirmée. Le critère est « susceptible de survenir » : des signaux d'alerte, et non un événement observable, peuvent suffire à lancer le mécanisme. Ofcom admet qu'« un risque plus élevé de faux positifs est probablement proportionné », selon la lecture que fait Reclaim The Net des documents du régulateur. Ofcom répond que les crises sont rares, donc que les interférences ne devraient l'être aussi que rarement.

Le gouvernement a déclaré que ces étapes ne sont pas obligatoires en elles-mêmes. Une plateforme qui les suit sera considérée comme ayant respecté la loi. Quiconque choisit une autre voie doit donc prouver à Ofcom que sa méthode est aussi efficace. Ofcom précise aussi que ces mesures ne lui permettent pas de déclarer une crise et n'introduisent pas de pouvoirs d'urgence. Le secrétaire d'État peut demander à Ofcom d'envoyer aux plateformes une notification de déclaration publique, et celles-ci doivent en tenir compte pour décider si une crise est en cours, rapporte Reclaim The Net.

Ofcom a finalisé le protocole de crise le 9 juin, le jour même où des émeutes se sont propagées à Belfast après une agression au couteau sur Shankill Road, rapporte Reclaim The Net.

On ignore à quelle fréquence les plateformes déclencheront réellement ces protocoles. Elles n'ont pas à les publier, et Ofcom ne peut pas déclarer une crise lui-même.