Le télescope Swift de la NASA rentre dans l'atmosphère, les questions sur le ravitaillement d'Artemis persistent

Le télescope pèse environ 3 200 livres et mesure 5,6 mètres de haut pour 5,4 mètres de large. L'essentiel de cette envergure vient de ses panneaux solaires déployables. La NASA estime le risque pour une personne au sol à environ 1 sur 2 100. Les fragments qui survivront retomberont entre 20,6 degrés de latitude sud et 20,6 degrés de latitude nord. Cela tient à la faible inclinaison de Swift, selon le communiqué de l'agence repris par The Verge.

L'horaire est fixé à environ 3 h 30, heure de l'Est, à 11 heures près. C'est le point le moins sûr d'une issue désormais acquise.

Deux dates dans la même semaine, deux types d'approbation différents

Swift a dépassé sa mission principale de deux ans, consacrée à l'étude de l'origine des sursauts gamma. Il est devenu un observatoire polyvalent multi-longueurs d'onde avant que les tempêtes solaires ne le fassent descendre sur une orbite plus basse. L'agence a abandonné plus tôt cette année la tentative de le remonter. Le vaisseau Link avait souffert de problèmes de contrôle d'attitude. C'est un aveu discret de la minceur des options quand un satellite perd son orbite et qu'aucun remorqueur dédié n'attend. La même semaine a produit une seconde actualité de matériel spatial, avec un ancrage boursier plutôt qu'astronomique.

Les actionnaires de Churchill Capital Corp XI ont approuvé une fusion avec Agility Robotics lors d'une assemblée extraordinaire le 2 novembre. Plus de 84 % des voix exprimées étaient favorables, selon The Robot Report. L'opération devrait être finalisée le 4 novembre. La société combinée sera cotée au Nasdaq à partir du 5 novembre sous le symbole AGLT. L'action Churchill a clôturé en hausse de près de 14 % le jour du vote.

Le tableau des capitaux est plus modeste qu'annoncé. La transaction devrait désormais rapporter environ 465 000 000 dollars de produit brut avant frais. C'est moins que les plus de 620 000 000 dollars attendus lors de l'annonce de la fusion en juin. Le chiffre révisé se décompose en environ 164 000 000 dollars provenant du compte séquestre de Churchill, 201 000 000 dollars d'un PIPE mené par Foxconn et 100 000 000 dollars de capitaux levés par Agility après l'annonce du SPAC. L'accord initial valorisait Agility à 2 500 000 000 dollars en valeur des fonds propres avant apport.

Les robots Digit d'Agility travaillent déjà dans neuf environnements clients. L'entreprise revendique plus de 300 000 000 dollars de commandes pluriannuelles fermes pour son Digit 5 de nouvelle génération, dévoilé en septembre. The Robot Report précise qu'il s'agit de valeur de commandes, non de chiffre d'affaires, et qu'elle reste soumise à des jalons contractuels.

Artemis repose sur un chiffre que personne ne partage

Plus loin, l'alunissage habité d'Artemis IV repose toujours sur un chiffre de ravitaillement qui bouge depuis cinq ans. Space.com rapportait le 3 novembre qu'un audit du Government Accountability Office de 2 021 estimait jusqu'à 16 vols de ravitaillement Starship. Un membre de l'Aerospace Safety Advisory Panel a avancé le chiffre de 22 plus tôt cette année. Elon Musk a répondu sur X qu'il serait plus proche de six ou huit. La NASA a publié un schéma précisant l'ordre des opérations. Le nombre de lancements de vaisseaux citernes reste non tranché.

Ars Technica soutenait le 30 octobre que SpaceX n'a plus besoin de la NASA, ce qui pose problème à l'agence. À côté du retour de Swift, la logique est inconfortable. Le programme spatial civil perd des actifs qu'il ne peut pas remplacer. Son plus grand programme habité dépend d'un partenaire dont les intérêts ont changé.

Le spatial commercial gagne pendant ce temps des marchés voisins. TechCrunch rapportait le 2 novembre que SpaceX cherche à racheter Boost Mobile à EchoStar, citant The Washington Post. Musk s'est entretenu directement avec le président d'EchoStar, Charlie Ergen, en octobre. EchoStar compte environ 7 500 000 clients entre Boost Mobile et Gen Mobile. Boost loue des capacités à AT&T et T-Mobile plutôt que de posséder des antennes. Ces contrats de location de réseau sont généralement incessibles, selon les sources du Post, si bien que les opérateurs pourraient encore opposer leur veto.

Côté réglementation, Tom's Hardware rapportait le 2 novembre qu'un centre de données de Google a obtenu un permis dans le Minnesota. Des manifestations ont retardé deux fois le vote du conseil. L'entreprise a réduit la taille du projet et renoncé à une exonération fiscale de 80 000 000 dollars. Tom's Hardware rapportait aussi le même jour qu'un juge a refusé de classer une plainte sur la pollution d'un centre de données d'xAI dans le Mississippi. Le juge a estimé que les turbines à gaz ne sont pas exemptées du Clean Air Act.

Rien de tout cela n'est une ligne budgétaire d'agence spatiale. C'est l'environnement dans lequel ces budgets s'écrivent désormais.