SK Hynix et Intel étudient une production de mémoires sur le site d'Intel dans l'Ohio

L'action Intel a gagné 5,5 % à l'ouverture le 16 septembre, et SK Hynix a clôturé en hausse de 4,1 % à Séoul [9].

Un bail ou une coentreprise donnerait à Intel un occupant qui paie pour un campus qui n'a rien produit depuis la pose de la première pierre en 2022 [1][3]. SK Hynix y gagnerait sa première capacité de fabrication de mémoires aux États-Unis sans construire une usine de zéro [3][8]. Pour Micron, l'avantage d'un approvisionnement national se réduirait [2][14]. Micron est le seul grand fabricant de mémoires dont le siège est aux États-Unis, et les subventions du CHIPS Act ont été conçues autour de cet avantage [2][14].

Des détails essentiels manquent [3][8]. Reuters, citant trois personnes non identifiées, décrit deux options [8][9][13]. SK Hynix pourrait louer une partie du complexe d'Intel dans l'Ohio, ou former une coentreprise avec Intel et de grands acteurs du cloud qui veulent sécuriser leur approvisionnement en mémoires [8][9]. Une source qualifie les discussions d'exploratoires et indique qu'aucune décision n'a été prise [8][9]. Reuters n'a pas pu savoir quelles puces SK Hynix fabriquerait sur place [8]. SK Hynix dit « examiner diverses mesures, dont l'établissement de bases de production supplémentaires » pour renforcer son activité mémoires, mais qu'« aucune question n'a été tranchée à ce stade » [5][8]. Le groupe a ensuite précisé que rien n'avait été finalisé concernant une coopération avec une entreprise précise ou une production de mémoires aux États-Unis [5][10].

Intel n'a pas commenté ce qu'il qualifie de spéculation [8][13]. L'entreprise dit continuer d'investir pour préparer le site de l'Ohio [8][13].

Le site de l'Ohio attend un client

Intel a lancé les travaux à New Albany, dans l'Ohio, en 2022, son premier nouveau site de fabrication en 40 ans [1]. Le complexe couvre environ 4 050 000 mètres carrés, soit près de 1 000 acres, de quoi accueillir huit usines [1]. Intel a estimé la construction complète à environ 100 000 000 000 de dollars, la première phase étant chiffrée à environ 28 000 000 000 de dollars [1]. Les Fab 27 et Fab 28 étaient prévues pour 2025, et Intel comptait embaucher 3 000 ingénieurs [1]. Ce calendrier n'a pas tenu [3]. En février 2025, Intel a déclaré que la première usine ne serait pas achevée avant 2030, avec un démarrage de l'exploitation entre 2030 et 2031 [3].

Naga Chandrasekaran, directeur des opérations d'Intel, s'exprimait alors [3]. L'entreprise a dit ne pas vouloir terminer des usines qu'elle ne peut pas remplir [3]. Un locataire change le calcul [3]. Les revenus d'un bail ou d'une coentreprise s'inscriraient face à un site qui n'est aujourd'hui que coût, et un occupant engagé donnerait à Intel une raison d'accélérer de nouveau la construction [3].

« il est important d'aligner le démarrage de la production de nos usines sur les besoins de notre activité et de la demande plus large du marché » [3]

Pourquoi Intel écoute

L'unité fonderie d'Intel a enregistré 5 800 000 000 de dollars de revenus au deuxième trimestre, en hausse de 31 % sur un an [3]. Seuls 293 000 000 de dollars venaient de clients autres qu'Intel [3]. Les pertes d'exploitation sont passées de 3 200 000 000 de dollars au deuxième trimestre 2025 à 2 400 000 000 de dollars au premier trimestre 2026, puis à 2 100 000 000 de dollars au deuxième [3]. L'activité perd donc encore environ 2 000 000 000 de dollars tous les trois mois [3]. Intel a besoin de cet argent [4]. L'entreprise a lancé en août 2026 une offre publique d'actions ordinaires de 15 000 000 000 de dollars et l'État américain en est actionnaire [4]. Elle a recruté Lee Seok-hee, ancien directeur général de SK Hynix, comme vice-président exécutif chargé de la fonderie, avec un focus sur les étapes aval comme l'amélioration des rendements [1][7].

Les deux groupes ne sont pas des inconnus [3]. Intel a vendu son activité de mémoires NAND à SK Hynix pour 9 000 000 000 de dollars en 2020 [3].

L'examen de Séoul et l'écart de coûts

La décision n'appartient pas entièrement à SK Hynix [7][8]. Le ministère sud-coréen du Commerce a indiqué qu'un accord portant sur une « technologie centrale nationale » serait examiné au titre de la loi sur la protection des technologies industrielles [7][8]. Les trois sources ont déclaré à Reuters que les mémoires avancées, dont la HBM ou la DRAM, pourraient susciter l'opposition de Séoul, car ces technologies sont considérées comme sensibles [8]. Le coût est l'autre question ouverte [8]. Fabriquer des puces aux États-Unis coûte bien plus cher qu'en Corée du Sud, selon deux des sources [8]. La main-d'œuvre et la construction sont plus chères, et une grande partie de la chaîne d'approvisionnement du secteur se trouve en Asie [8].

La pression de Washington fait contrepoids [4]. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a menacé d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 100 % aux fabricants de puces sud-coréens et taïwanais s'ils n'ajoutent pas de capacité sur le sol américain [4]. Chey Tae-won, président du conglomérat SK Group, s'est exprimé en juillet [8].

« Je pense que nous devons construire une usine aux États-Unis. Si possible, je crois que nous devrions la construire » [8]

Ce qui vient ensuite

Aucun calendrier n'a été donné [3][8]. Le capital, la gamme de produits et le planning restent ouverts [3][8].

Le seul projet de production américain confirmé de SK Hynix est une usine de conditionnement à West Lafayette, dans l'Indiana, pour un coût d'environ 3 870 000 000 de dollars [1][10]. Elle conditionnera de la mémoire à haute bande passante plutôt que de produire des wafers [10]. Le site fait environ 133 acres [10]. La première pierre a été posée le 27 août 2026 [10]. La production de masse est visée pour le second semestre 2028, avec une fourniture de HBM conditionnée à des clients américains à partir du second semestre 2029 [10].

Korea JoongAng Daily a rapporté en juillet que SK Hynix négociait l'achat pur et simple du campus de l'Ohio et le démarrage d'une production de mémoires en amont dans les cinq ans [1]. SK Hynix l'a démenti ce mois-là [7]. Le groupe a affirmé n'avoir « aucun projet d'acquisition » [7].