Taïwan épargne les machines-outils dans son contrôle des exportations, Pékin prépare sa propre liste

Le ministère taïwanais de l'Économie étudie un élargissement des contrôles à l'exportation. Ces contrôles porteraient sur les biens de haute technologie vendus à la Chine.

Le ministère dit étudier l'intégration des puces avancées dans un ensemble global de contrôles. Cet ensemble s'ajouterait à des vérifications plus strictes sur le transbordement illégal. L'objectif est de préserver le « bouclier de silicium » de l'île. Le ministère agit en vertu de la loi sur le commerce et conformément à l'accord de commerce réciproque entre les États-Unis et Taïwan. Cela compte pour les fournisseurs taïwanais dont le chiffre d'affaires dépend fortement de la Chine. Cela compte aussi pour les acheteurs chinois qui déplacent déjà leurs achats de machines-outils vers des fournisseurs locaux. Le ministère n'a pas précisé quels produits liés aux puces figureraient sur la liste, ni à quelle date.

L'entreprise indique que ses principales exportations sont des commandes et des servomoteurs, pas des machines complètes. Elle fournit des systèmes de contrôle et des composants clés à l'intérieur de la Chine. L'impact direct devrait donc rester limité. Tongtai Machine & Tool, Goodway Machine et Awea Mechantronic ont également évolué en baisse.

Pékin resserre les règles de son côté. Les ministères du Commerce et des Sciences ont proposé d'ajouter 40 technologies à un catalogue d'exportations interdites ou restreintes. La liste couvre l'IA, les technologies avancées des gènes et des cellules, et l'énergie solaire. Quatorze produits seraient purement interdits et 26 seraient soumis à restrictions. Une consultation publique court jusqu'au 15 novembre. Des obligations d'enregistrement s'appliquent déjà à certains transferts de technologie. Une autre proposition vise les exportations d'IA, avec l'argument de garder la technologie centrale dans le pays.

La Chine assure plus de 80 % de la production mondiale de composants pour panneaux solaires. Elle abrite aussi les principaux fournisseurs d'équipements de fabrication solaire.

En avril, des responsables chinois ont envisagé de restreindre les exportations d'équipements avancés de fabrication solaire vers les États-Unis. La mesure faisait suite à des informations selon lesquelles Tesla cherchait environ 2 900 000 000 dollars d'équipements auprès de fournisseurs chinois pour ses usines solaires américaines. Les restrictions auraient pu viser les équipements destinés aux cellules à hétérojonction à haut rendement. Pékin a déjà utilisé des contrôles plus ciblés. Il a soumis à licence les exportations de gallium et de germanium en 2023. Il a ensuite soumis le graphite à licence. Il a interdit certains biens à double usage aux utilisateurs militaires américains en décembre 2024.

Nvidia a demandé à certains de ses clients cloud de réduire leurs activités chinoises.

The Information a rapporté cette consigne, en citant trois personnes proches du dossier. Elle n'est pas obligatoire. Elle s'applique aux contrats futurs et non aux accords existants. La consigne demande aussi aux clients de révéler qui utilise finalement les puces. Le Financial Times a rapporté que l'instruction avait été transmise oralement par les commerciaux et les équipes régionales. Les règles américaines limitent les livraisons de puces mais ne couvrent généralement pas l'accès à distance via les services cloud. Les développeurs chinois d'IA peuvent donc louer de la puissance de calcul à l'étranger au lieu d'importer du matériel.

Les autorités américaines enquêtent sur des entreprises chinoises d'IA. Ces entreprises accèdent aux puces par des centres de données étrangers. Cela continue depuis les accusations visant Moonshot AI, le développeur du chatbot Kimi.

Un passeur a décrit sa méthode à The Information. Tom's Hardware a relayé ce témoignage. Il associe des processeurs de serveur bon marché à de la mémoire HBM interdite de Samsung et SK hynix. Les règles d'exportation examinent les performances du processeur, pas les autres composants qui l'accompagnent. La mémoire voyage donc dans un serveur d'apparence légale. Elle arrive à Hong Kong puis gagne Shenzhen. Des techniciens chauffent les cartes pour ramollir la soudure et détacher les puces de mémoire. Un courtier de Shenzhen a indiqué qu'un module HBM3E s'échangeait pour plusieurs centaines de dollars il y a un an. Il se vend aujourd'hui autour de 4 000 dollars.

Une puce d'IA en nécessite six à huit. Un courtier peut donc gagner de 24 000 à 32 000 dollars sur la mémoire de chaque GPU d'IA.

Selon Tom's Hardware, l'Ascend 950DT de Huawei se vend environ 37 000 dollars. Il offre à peu près la moitié des performances du Nvidia H100 de génération précédente. Huawei a demandé à ses clients de trouver eux-mêmes la HBM dont ses serveurs ont besoin. Samsung et SK hynix sont hors jeu. Les fabricants chinois de mémoire manquent de capacité. Le fabricant chinois CXMT a lancé une production de pré-série de HBM3E. La production de masse est attendue d'ici la fin de l'année. Mais les rendements seraient faibles.

La consultation de Pékin sur la liste des 40 technologies se termine le 15 novembre. D'ici là, le commerce continue de passer par des failles qu'aucune liste ne couvre. Ces failles incluent les contrats cloud, les échanges de composants et les bagages des navetteurs qui entrent à Shenzhen.