Toyota costruirà a Takaoka il bZ4X per Waymo, flotta di prova in Giappone nel 2027

Toyota assemblerà il robotaxi nello stabilimento di Takaoka, a Toyota City, prefettura di Aichi. Nello stesso sito monterà l'hardware per la guida autonoma di Waymo.

Per chi sale a bordo i primi cambiamenti visibili sono pochi: più spazio per le gambe dietro, porte automatiche, un portellone elettrico e luci d'ambiente. Waymo non ha comunicato le specifiche dei sensori, i volumi di produzione né quanto costa ogni veicolo. I test per validare la flotta partono in Giappone nel 2027. Le due aziende hanno detto che l'arrivo nel Regno Unito e negli altri mercati serviti da Waymo è previsto negli anni successivi, senza date.

Il veicolo è il primo prodotto dell'accordo preliminare annunciato dalle due aziende nell'aprile 2025 per esplorare la guida autonoma, anche sulle auto di proprietà privata. Toyota ha detto che l'intero processo, dall'assemblaggio del veicolo di base al montaggio dell'hardware Waymo, avviene sotto lo stesso tetto. Toyota è il costruttore che vende più auto al mondo. Per Electrek il vincolo di Waymo sono le auto, non il software.

Perché Waymo ha bisogno delle fabbriche

Electrek conta la bZ4X come quarta piattaforma di Waymo, dopo la Jaguar I-Pace, il furgone Ojai costruito da Zeekr e la Hyundai Ioniq 5. La flotta statunitense di Waymo è ancora fatta in gran parte di SUV I-Pace, un modello che Jaguar non produce più. Secondo quanto riportato, Hyundai è in trattative per fornire fino a 50.000 robotaxi Ioniq 5 entro il 2028. Negli Stati Uniti la bZ4X aggiornata si vende semplicemente come Toyota bZ, a partire da 34.900 dollari. Toyota e Pony.ai hanno iniziato quest'anno la produzione in serie di robotaxi basati sulla bZ4X in Cina. Un'auto di base economica e prodotta in grandi volumi conta quando il collo di bottiglia sono i veicoli, non il software.

Quanto costa l'espansione

Alphabet non rendiconta Waymo come voce separata. La società rientra in Other Bets, un segmento residuale che gli analisti trattano come approssimazione del business dei robotaxi. Nel terzo trimestre quel segmento ha registrato 372.000.000 di dollari di ricavi, l'8% in più rispetto a un anno prima e pari allo 0,3% delle vendite totali di Alphabet. A livello operativo ha perso 2.047.000.000 di dollari, contro 1.426.000.000 un anno prima. I ricavi sono cresciuti di circa 28.000.000 di dollari, la perdita operativa di circa 621.000.000: il segmento ha aggiunto più di venti dollari di nuove perdite per ogni nuovo dollaro di ricavi.

Ogni nuovo paese richiede lavoro normativo, personale locale e un nuovo ciclo di test prima di poter far pagare un solo passeggero. Shattered.io, che ha analizzato i risultati, ha descritto l'espansione all'estero come un'operazione a debito e ha segnalato il primo accordo di finanziamento di Waymo.

Prima Tokyo, poi la mappa

A settembre Waymo ha detto di puntare a corse commerciali completamente senza conducente a Tokyo nel 2027, con l'operatore di taxi Nihon Kotsu e l'app di ride-hailing GO, fino a circa 100 veicoli e in attesa dell'approvazione normativa. Per dare la misura: oggi Waymo effettua oltre 500.000 corse pagate a settimana in 15 città statunitensi. A inizio ottobre ha scelto Toronto come prima città canadese, con i passeggeri previsti per il 2028. Toyota ha detto che la partnership segna una tappa importante per il primo servizio di ride-hailing completamente autonomo del Giappone con veicoli prodotti in grandi volumi nel paese.

Il co-CEO di Waymo Dmitri Dolgov ha detto che l'azienda ha dimostrato di essere "fino a 20 volte più sicura dei conducenti umani" per le lesioni da incidenti gravi nei mercati in cui opera. Il dato è di Waymo stessa.

Dolgov ha detto che la partnership con Toyota aiuterà a portare la guida autonoma in "mercati internazionali chiave come il Giappone". Hiroki Nakajima è vicepresidente esecutivo di Toyota. Ha detto che "la tecnologia di sicurezza fa la differenza più grande quando raggiunge il maggior numero possibile di persone".

Cosa succede adesso

Le corse commerciali senza conducente a Tokyo dipendono ancora dall'approvazione normativa. Toyota e Waymo continueranno a lavorare sulla tecnologia autonoma per i veicoli Toyota di proprietà privata e sui progetti di sicurezza con Woven by Toyota, la divisione software del costruttore. La flotta nel Regno Unito non ha alcuna data.