Toyota va produire des bZ4X prêts pour Waymo à Takaoka pour une flotte d'essai au Japon en 2027

Toyota assemblera le robotaxi dans son usine de Takaoka, à Toyota City, dans la préfecture d'Aichi. Le constructeur y installera aussi le matériel de conduite autonome de Waymo, sur le même site.

Les premiers changements visibles pour les passagers restent modestes : plus d'espace aux jambes à l'arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d'ambiance. Waymo n'a pas communiqué les caractéristiques des capteurs, les volumes d'unités ni le coût de chaque véhicule. Les opérations initiales de test et de validation de la flotte commencent au Japon en 2027. Les deux entreprises indiquent qu'un déploiement au Royaume-Uni et sur d'autres marchés desservis par Waymo est prévu pour les années suivantes, sans date fixée.

Le véhicule est le premier produit de l'accord préliminaire annoncé en avril 2025 par les deux entreprises pour explorer la conduite autonome, y compris pour des voitures personnelles. Toyota précise que tout le processus, de l'assemblage du véhicule de base à l'installation du matériel Waymo, se déroule sous un même toit. Toyota est le constructeur automobile le plus vendu au monde. Selon Electrek, la contrainte réelle de Waymo porte sur les voitures, pas sur le logiciel.

Pourquoi Waymo a besoin d'usines

Electrek compte le bZ4X comme la quatrième plateforme de Waymo, après la Jaguar I-Pace, le van Ojai fabriqué par Zeekr et la Hyundai Ioniq 5. La flotte américaine de Waymo reste majoritairement composée de SUV I-Pace, un modèle que Jaguar ne produit plus. Hyundai serait en discussions pour fournir jusqu'à 50 000 robotaxis Ioniq 5 d'ici 2028. Aux États-Unis, le bZ4X restylé est vendu simplement sous le nom de Toyota bZ, à partir de 34 900 dollars. Toyota et Pony.ai ont commencé cette année à produire en série en Chine des robotaxis dérivés du bZ4X. Une voiture de base bon marché et produite en volume compte quand le goulot d'étranglement vient des véhicules et non du logiciel.

Ce que coûte l'expansion

Alphabet ne publie pas Waymo comme une ligne à part. L'activité figure dans Other Bets, un segment fourre-tout que les analystes prennent comme approximation du robotaxi. Ce segment a déclaré 372 000 000 de dollars de revenus au troisième trimestre, en hausse de 8 % sur un an, soit 0,3 % des ventes totales d'Alphabet. Il a perdu 2 047 000 000 de dollars au résultat opérationnel, contre 1 426 000 000 un an plus tôt. Les revenus ont progressé d'environ 28 000 000 de dollars tandis que la perte opérationnelle augmentait d'environ 621 000 000 de dollars. Le segment a donc ajouté plus de vingt dollars de perte nouvelle pour chaque dollar de revenu nouveau.

Chaque nouveau pays exige un travail réglementaire, du personnel local et une nouvelle série de tests avant de pouvoir facturer un seul passager. Shattered.io, qui a analysé les résultats, décrit cette expansion à l'étranger comme financée à crédit et note le premier accord de dette de Waymo.

Tokyo d'abord, puis la carte

En septembre, Waymo a indiqué viser des courses commerciales entièrement sans conducteur à Tokyo en 2027 avec le taxi Nihon Kotsu et l'application GO, pour monter à environ 100 véhicules, sous réserve d'autorisation réglementaire. Pour donner l'échelle, Waymo réalise aujourd'hui plus de 500 000 courses payantes par semaine dans 15 métropoles américaines. La société a choisi Toronto comme première ville canadienne plus tôt en octobre, avec des passagers visés pour 2028. Toyota affirme que le partenariat marque une étape majeure dans le lancement du premier service de VTC entièrement autonome au Japon reposant sur des véhicules produits en série dans le pays.

Dmitri Dolgov, co-PDG de Waymo, a déclaré que l'entreprise a montré qu'elle est « jusqu'à 20 fois plus sûre que des conducteurs humains » pour les blessures graves dans les zones où elle opère. Le chiffre est celui de Waymo.

Il a ajouté que le partenariat avec Toyota aiderait à porter la conduite autonome vers « des marchés internationaux clés comme le Japon ». Hiroki Nakajima est vice-président exécutif de Toyota. Selon lui, « la technologie de sécurité fait la plus grande différence quand elle touche le plus de gens possible ».

La suite

Les courses commerciales sans conducteur à Tokyo dépendent encore d'une autorisation réglementaire. Toyota et Waymo continueront de travailler sur la technologie autonome pour les véhicules personnels de Toyota, ainsi que sur des projets de sécurité avec Woven by Toyota, la branche logicielle du constructeur. La flotte britannique n'a aucune date.