Toyota costruirà il robotaxi bZ4X di Waymo sulla propria linea di assemblaggio

Il cambiamento riguarda la fabbrica, non il software. Per i passeggeri in Giappone e in Gran Bretagna fissa un veicolo e una sequenza di eventi approssimativa, ma nessuna data di servizio. Per i concorrenti mette alla prova se un'azienda di robotaxi può affidare la produzione a un partner e mantenere il controllo della tecnologia.

Cosa hanno annunciato davvero Toyota e Waymo

Toyota e Waymo hanno dichiarato il 30 ottobre 2026 che avvieranno le prime attività per testare e validare una flotta di bZ4X autonomi in Giappone nel 2027. Toyota assemblerà i veicoli nello stabilimento di Takaoka, a Toyota City, prefettura di Aichi. L'hardware di Waymo viene installato nello stesso sito, non in un'officina separata. Le due società prevedono di estendere il servizio al Regno Unito e ad altri mercati coperti da Waymo negli anni successivi.

L'accordo nasce da un'intesa preliminare dell'aprile 2025 che impegnava le due aziende solo a esplorare una collaborazione. L'annuncio del 30 ottobre è arrivato 18 mesi dopo.

Quel testo iniziale riguardava anche la tecnologia autonoma per le auto Toyota di proprietà privata, e secondo entrambe le società il lavoro prosegue. Dmitri Dolgov è stato diretto sull'ordine dei mercati. "Partiremo dai mercati con guida a destra, Giappone e Regno Unito", ha detto il co-CEO di Waymo. Ha aggiunto che la partnership potrebbe estendersi oltre questi due paesi, senza citarne altri.

Perché costruirlo in linea conta

Finora Waymo ha comprato auto finite e vi ha installato sensori, computer e cablaggi aggiuntivi in una struttura separata, compreso il sito di Mesa, in Arizona. Il lavoro di retrofit è lento e difficile da replicare su larga scala, perché sensori, cablaggi e calibrazione vengono montati dopo che l'auto ha lasciato la linea. The Verge ha scritto che installare l'hardware durante l'assemblaggio potrebbe eliminare manodopera ridondante, staffe su misura e spedizioni secondarie, e potrebbe ridurre i costi per Waymo.

È un'argomentazione, non un numero dimostrato. Nessuna delle due società ha detto quanto fa risparmiare il cambiamento, quante vetture costruirà o quanto costerà ciascuna. Waymo non ha nemmeno pubblicato le specifiche dei sensori del robotaxi bZ4X.

Il bZ4X sarà la quarta piattaforma veicolare di Waymo, dopo la Jaguar I-Pace, la Ojai prodotta da Zeekr e la Hyundai Ioniq 5.

Quell'elenco mostra cosa Waymo compra da ogni partner. La I-Pace è fuori produzione, la Ojai arriva da un produttore cinese per conto terzi, e le trattative per la fornitura di Ioniq 5 non hanno ancora prodotto vetture. Una linea Toyota dà a Waymo un veicolo di base ad alto volume che Toyota costruirà nel paese dove Waymo pianifica un lancio commerciale. Waymo si presenta da tempo come fornitore del Waymo Driver più che come casa automobilistica, e ogni nuova piattaforma verifica se quel software viaggia da un veicolo all'altro. Il bZ4X è il primo caso in cui anche il costruttore assembla l'hardware.

Cosa ottengono i passeggeri e cosa manca ancora

Il robotaxi aggiunge più spazio per le gambe posteriori, portiere automatiche, un portellone elettrico e illuminazione d'ambiente. Toyota sostiene che la disposizione rende più facile salire e scendere per i passeggeri che trovano difficili le auto normali. Il veicolo è progettato per la guida di Livello 4. Significa che guida senza un essere umano a bordo in condizioni definite, come le aree mappate.

I passeggeri in Giappone e in Gran Bretagna non hanno ancora una data da segnare. Waymo non ha annunciato i luoghi dei test in Giappone.

A Tokyo Waymo lavora con l'operatore di taxi Nihon Kotsu e con l'app di ride-hailing GO per corse commerciali completamente senza conducente nel 2027. La flotta prevista è di circa 100 veicoli, soggetta all'approvazione normativa. Dolgov ha detto che le auto di Waymo sono fino a 20 volte più sicure dei conducenti umani per quanto riguarda le lesioni gravi da incidente nei mercati in cui opera. È un dato dell'azienda, non verificato in modo indipendente.

Gagadget ha riferito che AutoNext ha letto la cornice Giappone e Regno Unito come segno che il robotaxi è solo a guida a destra, il che escluderebbe per ora l'Europa continentale.

Cosa succede dopo

I primi test e la validazione in Giappone si terranno nel 2027. Il Regno Unito è il primo mercato nominato dopo il Giappone, e nessuna delle due società ha indicato date, prezzi o volumi per la Gran Bretagna. Waymo sta testando auto Jaguar I-Pace a Londra, in attesa dei permessi, e i suoi piani per Monaco si basano sulla Jaguar, non sulla Toyota.

Toyota e Waymo hanno detto che continueranno a esplorare la tecnologia autonoma per i veicoli Toyota di proprietà privata, oltre al lavoro sulla sicurezza con Woven by Toyota. Il servizio commerciale a Tokyo resta soggetto all'approvazione normativa.