Toyota assemblera le robotaxi bZ4X de Waymo sur sa propre chaîne de montage

Le changement se joue dans l'usine, pas dans le logiciel. Pour les usagers au Japon et en Grande-Bretagne, il fixe un véhicule et un ordre approximatif des étapes, mais aucune date de mise en service. Pour les concurrents, il teste si une entreprise de robotaxis peut confier la fabrication à un partenaire tout en gardant la maîtrise de la technologie.

Ce que Toyota et Waymo ont réellement annoncé

Toyota et Waymo ont indiqué le 30 octobre 2026 qu'ils lanceraient des opérations initiales pour tester et valider une flotte de bZ4X autonomes au Japon en 2027. Toyota assemblera les véhicules à son usine de Takaoka, à Toyota City, dans la préfecture d'Aichi. Le matériel de Waymo sera installé sur le même site, et non dans un atelier séparé. Les deux entreprises prévoient de déployer au Royaume-Uni et sur d'autres marchés desservis par Waymo dans les années suivantes.

L'accord découle d'un protocole d'entente d'avril 2025 qui engageait seulement les deux groupes à étudier une collaboration. L'annonce du 30 octobre est venue 18 mois plus tard.

Ce premier texte couvrait aussi la technologie autonome destinée aux voitures Toyota détenues par des particuliers, et les deux entreprises affirment que ce travail se poursuit. Dmitri Dolgov s'est montré direct sur l'ordre des marchés. « Nous commencerons par les marchés à conduite à droite, au Japon et au Royaume-Uni », a déclaré le co-PDG de Waymo. Il a dit que le partenariat pourrait s'étendre au-delà de ces deux pays, sans en nommer aucun.

Pourquoi l'assemblage sur la ligne compte

Jusqu'ici, Waymo achetait des voitures finies et installait capteurs, ordinateurs et câblage supplémentaire dans une installation distincte, notamment sur son site de Mesa, en Arizona. Ce travail de rétrofit est lent et difficile à reproduire à grande échelle, car capteurs, câblage et calibration arrivent après la sortie de la ligne. The Verge rapporte qu'installer le matériel pendant l'assemblage pourrait supprimer de la main-d'œuvre redondante, des supports sur mesure et un transport secondaire, et réduire les coûts pour Waymo.

C'est un argument, pas un chiffre démontré. Aucune des deux entreprises n'a dit combien le changement permet d'économiser, combien de véhicules seront produits, ni combien coûtera chacun. Waymo n'a pas non plus publié les caractéristiques des capteurs du robotaxi bZ4X.

Le bZ4X sera la quatrième plateforme de Waymo, après la Jaguar I-Pace, l'Ojai construite par Zeekr et la Hyundai Ioniq 5.

Cette liste montre ce que Waymo achète à chaque partenaire. L'I-Pace n'est plus produite, l'Ojai vient d'un fabricant sous contrat chinois, et les discussions sur l'approvisionnement en Ioniq 5 n'ont pas encore donné de voitures. Une ligne Toyota offre à Waymo un véhicule de base à gros volume que Toyota fabriquera dans le pays où Waymo prévoit un lancement commercial. Waymo se présente depuis longtemps comme fournisseur du Waymo Driver plutôt que comme constructeur automobile, et chaque nouvelle plateforme teste si ce logiciel voyage d'un véhicule à l'autre. Le bZ4X est le premier où le constructeur assemble aussi le matériel.

Ce que les usagers obtiennent, et ce qui manque encore

Le robotaxi ajoute de l'espace aux jambes à l'arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d'ambiance. Toyota affirme que l'agencement facilite l'entrée et la sortie pour les passagers qui ont du mal avec les voitures ordinaires. Le véhicule est conçu pour une conduite de niveau 4. Cela signifie qu'il roule sans humain à bord dans des conditions définies, comme des zones cartographiées.

Les usagers au Japon et en Grande-Bretagne n'ont toujours aucune date à cocher. Waymo n'a pas annoncé de lieux de test au Japon.

À Tokyo, Waymo travaille avec l'exploitant de taxis Nihon Kotsu et l'application de VTC GO sur des trajets commerciaux entièrement sans conducteur en 2027. La flotte visée est d'environ 100 véhicules, sous réserve d'autorisation réglementaire. Dolgov a déclaré que les voitures de Waymo sont jusqu'à 20 fois plus sûres que des conducteurs humains pour les blessures graves, dans les zones où l'entreprise opère. C'est le chiffre de l'entreprise, non vérifié indépendamment.

Gagadget rapporte qu'AutoNext a lu le cadrage Japon et Royaume-Uni comme le signe que le robotaxi est réservé à la conduite à droite, ce qui laisserait l'Europe continentale de côté pour l'instant.

Ce qui se passe ensuite

Les premiers tests et la validation au Japon auront lieu en 2027. Le Royaume-Uni est le premier marché nommé après le Japon, et aucune des deux entreprises n'a donné de dates, de prix ou de volumes pour la Grande-Bretagne. Waymo teste des Jaguar I-Pace à Londres, dans l'attente d'autorisations, et ses projets à Munich reposent sur la Jaguar, pas sur la Toyota.

Toyota et Waymo ont déclaré qu'ils continueraient d'explorer la technologie autonome pour les véhicules Toyota détenus par des particuliers, ainsi que le travail de sécurité avec Woven by Toyota. Le service commercial de Tokyo reste soumis à l'autorisation réglementaire.