Waymo, Uber e Tesla: i casi limite dei robotaxi che finiscono in richiami

Waymo ha sospeso il servizio ad Atlanta, San Antonio, Dallas e Houston nell'arco di una settimana, a maggio 2026, secondo TechCrunch.

Ad Atlanta il caso scatenante è stato un robotaxi che mercoledì ha attraversato una strada allagata. Poi è rimasto lì per circa un'ora, prima di essere recuperato. L'azienda aveva già emesso un richiamo software per il problema degli allagamenti, ma non aveva ancora completato la soluzione. È quel vuoto tra la presentazione di un richiamo e la distribuzione effettiva del rimedio che ha messo in pausa quattro città. Lo stesso vuoto è emerso negli altri episodi di sicurezza di Waymo quest'anno.

Cosa ha realmente distribuito Waymo

Waymo ha detto a TechCrunch che, quando ha presentato il richiamo, non aveva sviluppato un "rimedio definitivo" per evitare le aree allagate. Secondo i documenti diffusi dalla National Highway Traffic Safety Administration, ha distribuito un aggiornamento che introduceva "restrizioni in orari e luoghi in cui c'è un rischio elevato di incontrare una strada allagata ad alta velocità". Non è bastato. Waymo ha detto che la tempesta di Atlanta ha prodotto così tanta pioggia che l'allagamento era già in corso prima che il National Weather Service emettesse un avviso, un'allerta o un'allerta preventiva per inondazione improvvisa. Quei segnali sono tra quelli che l'azienda usa per preparare i veicoli al maltempo. In una dichiarazione Waymo ha detto: "La sicurezza è la priorità assoluta di Waymo, sia per i nostri passeggeri sia per tutti coloro con cui condividiamo la strada. Durante un periodo di pioggia intensa ieri ad Atlanta, un veicolo Waymo senza occupanti ha incontrato una strada allagata e si è fermato". La NHTSA ha detto a TechCrunch di essere a conoscenza dell'incidente e in contatto con Waymo.

Lo schema non è nuovo. Waymo ha distribuito una correzione per i robotaxi che superavano illegalmente gli scuolabus fermi, e la flotta ha continuato a farlo, ha riferito TechCrunch.

Quel comportamento è al centro di uno dei due gruppi di indagini attive, condotte dalla NHTSA e dal National Transportation Safety Board.

Cantieri e un sesto richiamo

Un mese dopo, il 18 giugno 2026, Waymo ha richiamato quasi 4.000 robotaxi per impedire loro di percorrere le autostrade. Nel frattempo studiava come dovessero comportarsi in prossimità dei cantieri. TechCrunch ha riferito di almeno 13 episodi di robotaxi entrati in tratti autostradali chiusi per lavori: sei a Phoenix ad aprile, sette a San Francisco a maggio. Waymo ha ritirato i suoi veicoli da tutte le autostrade il 19 maggio. Il suo Field Safety Committee ha limitato le operazioni in autostrada a Phoenix dopo i casi di aprile, e il suo comitato per la sicurezza ha deciso di presentare il richiamo l'8 giugno, mostrano i documenti della NHTSA. È stato il sesto richiamo dell'azienda. Waymo ha detto in una dichiarazione di aver "limitato volontariamente le operazioni in autostrada il mese scorso mentre apportava miglioramenti, informato proattivamente le autorità statali e federali, e deciso di presentare un richiamo software volontario alla NHTSA".

Il racconto di un passeggero, fornito alla CBS News e ripreso da TechCrunch, descriveva un robotaxi che "ha sfondato i coni" ed è stato inseguito dalla polizia. Secondo la CBS, Waymo gli ha offerto tre corse gratuite fino a 40 dollari ciascuna.

Waymo afferma che i suoi veicoli hanno percorso più di 170 milioni di miglia autonome e mostrano una riduzione di 13 volte degli incidenti con lesioni gravi o peggiori rispetto ai conducenti umani.

Perché la caccia ai dati conta

A gennaio 2026 Uber ha lanciato una divisione chiamata AV Labs per raccogliere dati di guida per i suoi oltre 20 partner di veicoli autonomi, tra cui Waymo, Waabi e Lucid Motors, ha riferito TechCrunch. Non sta costruendo robotaxi propri. Ha iniziato con una Hyundai Ioniq 5, con gli ingegneri ancora intenti ad avvitare lidar, radar e telecamere.

"Il nostro obiettivo, principalmente, è democratizzare questi dati, no? Voglio dire, il valore di questi dati e il fatto che la tecnologia AV dei partner progredisca è molto più grande del denaro che possiamo ricavarne", ha detto a TechCrunch il chief technology officer di Uber, Praveen Neppalli Naga.

Uber prevede di portare la divisione a qualche centinaio di persone entro un anno.

Il contesto legale

Autorità di regolamentazione e tribunali si muovono nello stesso momento. Il 13 febbraio 2026 la Corte Suprema cinese ha dichiarato che i conducenti restano responsabili della sicurezza stradale anche dopo aver attivato l'assistenza alla guida. Ha citato un caso dello Zhejiang del settembre 2025, in cui un conducente di cognome Wang è stato incarcerato e multato per essersi affidato al sistema mentre era ubriaco e addormentato. "I sistemi di assistenza alla guida non possono sostituire il conducente come operatore principale", ha dichiarato la corte.

Negli Stati Uniti, un'inchiesta di RTS pubblicata il 17 aprile 2026, basata su dati interni Tesla trapelati, ha riferito che Tesla ha occultato migliaia di incidenti gravi fino al 2022, con più di 1.000 incidenti registrati.

Una giuria ha ordinato a Tesla di pagare più di 243 milioni di dollari alle vittime di un incidente mortale con Autopilot; un giudice federale ha confermato la somma alla fine di febbraio. Tesla ha detto che potrebbe ancora fare ricorso.

Il filo comune non è un algoritmo difettoso. È che le strade reali continuano a produrre situazioni, allagamenti, coni, uno scuolabus fermo, che una flotta impara a conoscere solo incontrandole.