Waymo, Uber et Tesla : les cas limites du robotaxi qui finissent en rappels

Waymo a suspendu son service à Atlanta, San Antonio, Dallas et Houston en l'espace d'une semaine en mai 2026, rapporte TechCrunch.

À Atlanta, tout part d'un robotaxi qui a traversé une rue inondée un mercredi, puis est resté sur place environ une heure avant d'être récupéré. L'entreprise avait déjà émis un rappel logiciel pour le problème des inondations. Le correctif n'était pas terminé. C'est cet écart entre le dépôt d'un rappel et la livraison effective d'une solution qui a mis quatre villes en pause. Le même écart est apparu dans les autres épisodes de sécurité de Waymo cette année.

Ce que Waymo a réellement livré

Waymo a déclaré à TechCrunch qu'elle n'avait pas mis au point de « final remedy » pour éviter les zones inondées au moment du dépôt du rappel. Selon les documents publiés par la National Highway Traffic Safety Administration, elle a livré une mise à jour qui place des « restrictions at times and in locations where there is an elevated risk of encountering a flooded, higher-speed roadway ». Cela n'a pas suffi. Waymo indique que l'orage d'Atlanta a produit tant de pluie que l'inondation était déjà en cours avant que le National Weather Service n'émette une alerte, une veille ou un avis de crue soudaine. Or ces alertes font partie des signaux que l'entreprise utilise pour préparer ses véhicules au mauvais temps. Dans un communiqué, Waymo a déclaré : « Safety is Waymo's top priority, both for our riders and everyone we share the road with. During a period of intense rain yesterday in Atlanta, an unoccupied Waymo vehicle encountered a flooded road and stopped. » La NHTSA a dit à TechCrunch qu'elle était au courant de l'incident et en communication avec Waymo.

Le schéma n'est pas nouveau. Waymo a livré un correctif pour des robotaxis qui dépassaient illégalement des bus scolaires à l'arrêt. La flotte a continué, rapporte TechCrunch.

Ce comportement est au centre de l'un des deux ensembles d'enquêtes en cours, menées par la NHTSA et le National Transportation Safety Board.

Zones de travaux, et un sixième rappel

Un mois plus tard, le 18 juin 2026, Waymo a rappelé près de 4 000 robotaxis pour leur interdire de rouler sur les autoroutes, le temps de déterminer comment ils devaient se comporter autour des zones de travaux. TechCrunch a rapporté au moins 13 cas de robotaxis s'engageant dans des sections d'autoroute fermées pour travaux : six à Phoenix en avril, sept à San Francisco en mai. Waymo a retiré ses véhicules de toutes les autoroutes le 19 mai. Son Field Safety Committee a restreint les opérations sur voie rapide à Phoenix après les cas d'avril. Son comité de sécurité a décidé de déposer le rappel le 8 juin, montrent les documents de la NHTSA. C'était le sixième rappel de l'entreprise. Waymo a déclaré dans un communiqué qu'elle avait « volontairement restreint les opérations sur voie rapide le mois dernier tout en apportant des améliorations, notifié proactivement les régulateurs étatiques et fédéraux, et décidé de déposer un rappel logiciel volontaire auprès de la NHTSA ».

Le récit d'un passager, donné à CBS News et rapporté par TechCrunch, décrit un robotaxi qui a « foncé à travers les cônes » et a été poursuivi par la police. Waymo lui a offert trois trajets gratuits jusqu'à 40 dollars chacun, selon CBS.

Waymo affirme que ses véhicules ont parcouru plus de 170 millions de miles en autonomie. La société met en avant une réduction de 13 fois des accidents avec blessure grave ou pire par rapport aux conducteurs humains.

Pourquoi la chasse aux données compte

Uber a lancé en janvier 2026 une division appelée AV Labs pour collecter des données de conduite destinées à ses plus de 20 partenaires de véhicules autonomes, dont Waymo, Waabi et Lucid Motors, rapporte TechCrunch. Uber ne construit pas ses propres robotaxis. La division a commencé avec une Hyundai Ioniq 5, des ingénieurs vissant encore des lidars, des radars et des caméras.

« Our goal, primarily, is to democratize this data, right? I mean, the value of this data and having partners' AV tech advancing is far bigger than the money we can make from this », a déclaré au TechCrunch le directeur technique d'Uber, Praveen Neppalli Naga.

Uber prévoit de porter la division à quelques centaines de personnes en un an.

Le contexte juridique

Les régulateurs et les tribunaux avancent en même temps. La Cour suprême de Chine a déclaré le 13 février 2026 que les conducteurs restent responsables de la sécurité routière même après avoir activé une aide à la conduite. Elle cite une affaire du Zhejiang de septembre 2025 dans laquelle un conducteur nommé Wang a été emprisonné et condamné à une amende pour s'être reposé sur le système alors qu'il était ivre et endormi. « Les systèmes d'aide à la conduite ne peuvent pas remplacer le conducteur comme opérateur principal », a déclaré la cour.

Aux États-Unis, une enquête de RTS publiée le 17 avril 2026, fondée sur des données internes de Tesla divulguées, a rapporté que Tesla avait dissimulé des milliers d'incidents graves jusqu'en 2022, avec plus de 1 000 accidents enregistrés.

Un jury a ordonné à Tesla de payer plus de 243 millions de dollars aux victimes d'un accident mortel impliquant l'Autopilot. Un juge fédéral a confirmé la somme fin février. Tesla a dit qu'elle pourrait encore faire appel.

Le fil commun n'est pas un mauvais algorithme. C'est que les routes réelles produisent sans cesse des situations, inondations, cônes, bus scolaire à l'arrêt, qu'une flotte ne découvre qu'en les rencontrant.