Powrót pociągów nocnych w Europie: co naprawdę pokazują dane

Sieć pociągów sypialnych w Europie spisano na straty dekadę temu. Linie lotnicze były tanie, koleje dużych prędkości szybkie, a przewoźnicy odwoływali trasę za trasą. Potem kierunek się zmienił. Według artofthetravel.com, który powołuje się na Back-on-Track, po kontynencie kursuje obecnie ponad 60 tras nocnych, mniej więcej dwa razy więcej niż w 2020 roku.

To samo źródło opisuje załamanie bez ogródek. Pociągi nocne spadły z około 200 tras europejskich w latach 90. do mniej niż 30 w 2019 roku. Serwis powołuje się przy tym na European Parliamentary Research Service. To spadek o około 85% w ciągu trzech dekad. To, co nastąpiło później, jest częściową odbudową, a nie powrotem do starej mapy.

Kto faktycznie obsługuje te pociągi

Austriackie ÖBB było najaktywniejszym przewoźnikiem. Według artofthetravel.com ÖBB przejęło dawną markę Nightjet Deutsche Bahn w 2016 roku, a następnie dodało ponad 20 nowych odcinków tras w latach 2021-2025, wychodząc z Europy Środkowej na zachód. Paryż, Bruksela, Amsterdam i Berlin wróciły na mapę połączeń nocnych.

Liczby pasażerów, podane przez ten serwis za komunikatem prasowym ÖBB, pokazują, że ÖBB Nightjet przewiozło 1 800 000 pasażerów w 2023 roku, o 40% więcej niż w 2019 roku. Inni przewoźnicy dopełniają obraz na obrzeżach. Przewodnik EveryRail wymienia ÖBB Nightjet, European Sleeper (Bruksela-Berlin i Praga), szwedzkie usługi SJ kursujące do Narviku za kołem podbiegunowym oraz fiński Santa Claus Express z Helsinek do Rovaniemi. Włochy mają InterCity Notte, Francja Intercités de Nuit, a Wielka Brytania Caledonian Sleeper i Night Riviera, według Trainline i Interrail.

"Wszystkie te nowe pociągi w Europie wywołują prawdziwe poruszenie w Byway. Możemy teraz łączyć miejsca na wakacjach tam, gdzie wcześniej nie było bezpośrednich połączeń kolejowych", powiedziała Cat Jones, prezeska działającej bez lotów firmy Byway Travel, w rozmowie z The Guardian w grudniu 2023 roku.

Zmiana rozkładów w grudniu 2023

Ekspert od powolnych podróży w The Guardian donosił 14 grudnia 2023 roku, że rozkłady na 2024 rok, wprowadzone w większości Europy 10 grudnia, stworzyły kilka par miast bez bezpośredniej alternatywy dziennej. Warszawa zbliżyła się do Monachium, Berlin do Paryża, a Akwizgran do Salzburga. Pierwszy bezpośredni odjazd z Bawarii do Polski od 2010 roku wyruszył z Monachium wieczorem 10 grudnia 2023 roku. Paryż i Berlin odzyskały bezpośredni pociąg nocny, połączenie przerwane na początku pandemii.

Nie wszystko się poprawiło. The Guardian zauważył, że Aarhus straciło dwa bezpośrednie pociągi dziennie do Hamburga. Zastąpiło je połączenie co dwie godziny z przesiadką na tym samym peronie w Kolding. Norymberga straciła wszystkie pięć codziennych bezpośrednich pociągów do Czech. We Francji, gdzie Le Monde ogłosił w 2016 roku koniec pociągów nocnych, pojawiły się nowe połączenia nocne z Béziers i Montpellier do Paryża oraz usługa Aurillac-Paryż bez konkurencyjnego pociągu dziennego. Bilety zaczynają się tam od 19 euro za miejsce siedzące i 29 euro za kuszetkę, podał The Guardian.

Ile kosztuje miejsce do spania i co zastępuje

Przewodnik EveryRail podaje szerokie przedziały cenowe: miejsca z odchylanym oparciem od około 39 euro na wielu trasach, miejsca w kuszetkach około 59 do 79 euro, a przedziały sypialne od 89 do 150 euro lub więcej. Cena zależy od trasy i tego, jak wcześnie zarezerwujesz miejsce. Artofthetravel.com ostrożniej podchodzi do swoich liczb. Opisuje zakres badawczy od około 49 do 99 euro za kuszetkę Nightjet na trasie średniego dystansu i wyraźnie zaznacza, że nie rezerwowało kuszetek w ramach testu terenowego. Jego rada: potwierdź aktualny typ kabiny, opłatę za rezerwację i opublikowaną taryfę na stronie przewoźnika, bo agregatory często ukrywają miejsca, które wciąż istnieją na nightjet.com.

Argument środowiskowy jest cytowany nieustannie. Artofthetravel.com twierdzi, że pociąg sypialny z Wiednia do Paryża emituje około 90% mniej CO2 niż równoważny lot, powołując się na European Environment Agency. Na trasach krajowych w Wielkiej Brytanii Rail Delivery Group opublikowała w lutym 2024 roku analizę. Wynika z niej, że średnio na 100 najpopularniejszych trasach służbowych samochód benzynowy lub wysokoprężny wytwarzał dziewięć razy więcej dwutlenku węgla niż pociąg, hybryda plug-in cztery razy więcej, a samochód elektryczny prawie dwa i pół raza więcej. Edynburg do London Kings Cross emitowałby 116 kg CO2 w samochodzie wysokoprężnym, 31,8 kg w samochodzie elektrycznym i 12,7 kg na osobę pociągiem, według danych RDG.

Zastrzeżenie przyszło od aktywistów, nie od branży. Michael Solomon Williams z Campaign for Better Transport powiedział The Guardian, że kolej jest bardziej ekologiczna niż jazda samochodem i staje się coraz bardziej ekologiczna w miarę elektryfikacji tras, ale trzeba się zająć cenami biletów. The Guardian zauważył, że pojedyncze bilety na trasie LNER z Edynburga do Londynu kosztowały 183 funty bez wcześniejszej rezerwacji, wobec około 50 funtów na paliwo dla małego samochodu benzynowego na tych samych 400 milach.

Co w praktyce oznaczają zasady rezerwacji

Rezerwacje są obowiązkowe we wszystkich europejskich pociągach nocnych, nawet z biletem Interrail pierwszej klasy, według Interrail.com. Bilet obejmuje przejazd, miejsce do spania to osobna opłata, która rośnie wraz z komfortem. Artofthetravel.com stawia sprawę wprost: traktuj pociąg nocny jako zamiennik hotelu plus deficytowe miejsce do spania, a nie produkt romantyczny. Zrezygnuj z miejsca sypialnego, gdy dzienny przejazd trwa poniżej około czterech godzin. Zrezygnuj z miejsca siedzącego na trasach powyżej dziesięciu godzin.

Dla rodzin praktyczna rada zarówno z EveryRail, jak i artofthetravel.com brzmi: zarezerwuj cały przedział, zamiast mieszać sześcioosobową kuszetkę z dziećmi. Kuszetki tylko dla kobiet są dostępne w niektórych pociągach, zauważa EveryRail, choć większość usług domyślnie oferuje przedziały mieszane.

Sieć jest większa niż w 2019 roku. Wciąż jest znacznie mniejsza niż w latach 90., a liczby stojące za odrodzeniem pochodzą głównie od przewoźników i grup lobbingowych, które mają interes w tej historii.