Tylko 6,6% astrobiologów sądzi, że na K2-18 b prawdopodobnie odkryto życie

Ankieta trafiła do badaczy w ciągu kilku dni od ogłoszenia w sprawie K2-18 b z kwietnia 2025 r. i od oświadczenia NASA z września 2025 r. o skale Cheyava Falls na Marsie. Pytano setki astrobiologów z całego środowiska badawczego, czy ich zdaniem naukowcy prawdopodobnie odkryli życie pozaziemskie. W przypadku K2-18 b 28,0% respondentów wybrało odpowiedź neutralną.

W przypadku Marsa 15,1% się zgodziło, 44,6% się nie zgodziło, a 40,3% pozostało neutralnych. Odsetek zdecydowanych sprzeciwów spadł z 35,1% w przypadku K2-18 b do 11,1% w przypadku Marsa. Autorzy interpretują to jako przejście od kategorycznego odrzucenia do ostrożnych stanowisk, nie jako zwrot w stronę poparcia. Zwracają też uwagę, że rzecznicy prasowi i dziennikarze cytują zwykle kilku ekspertów, co rzadko pokazuje, co myśli szersze środowisko.

Twierdzenie o K2-18 b

The Times of India podał, że K2-18 b znajduje się 124 lata świetlne od Ziemi i krąży w ekosferze swojej gwiazdy. Twierdzenie pochodzi z kwietnia 2025 r., kiedy zespół Nikku Madhusudhana z Cambridge poinformował o możliwych śladach siarczku dimetylu i/lub disiarczku dimetylu w atmosferze planety, podało BBC. Na Ziemi te gazy wytwarzają morski fitoplankton i bakterie. BBC podało, że wykrycie ma istotność trzech sigma, czyli 99,7% pewności, i nie sięga progu pięciu sigma wymaganego przy ogłaszaniu odkrycia. Według The Times of India pozostawia to 0,3% szans, że wynik jest przypadkiem statystycznym. Catherine Heymans z Uniwersytetu w Edynburgu, niezależna od zespołu badawczego, powiedziała BBC, że nawet wynik pięciu sigma nie rozstrzygnąłby pochodzenia gazu. The Times of India pisał, że część badaczy uważa, iż K2-18 b może być skalną planetą z roztopioną powierzchnią albo miniaturowym gazowym olbrzymem, a nie światem oceanicznym. Fox 5 Atlanta podał, że szacowane stężenia przekraczały 10 części na milion, podczas gdy na Ziemi wynoszą poniżej 1 części na miliard objętościowo. Madhusudhan powiedział BBC, że to tysiące razy więcej niż na Ziemi.

Kontrargument

Zespół pod kierownictwem Lewisa Welbanksa z Arizona State University przeanalizował 90 cząsteczek, które mogą powstawać na K2-18 b, podał Dongascience. Okazało się, że 59 z nich może dawać obserwowane sygnały wyłącznie w wyniku chemii napędzanej światłem słonecznym. Zdaniem zespołu szczególnie wysokie prawdopodobieństwo wytworzenia sygnału siarczku dimetylu ma propyn. Zespół nie twierdził, że propyn tam występuje.

Co dalej

Na konferencji prasowej Madhusudhan powiedział: „Nie leży w niczyim interesie przedwczesne twierdzenie, że wykryliśmy życie”, podał Fox 5 Atlanta. Dodał, że chce dalszych prac teoretycznych i eksperymentalnych, które sprawdzą, czy DMS i DMDS mogą powstawać niebiologicznie w obecnie wykrywanym stężeniu. W rozmowie z BBC powiedział, że realnie może potwierdzić sygnał w ciągu roku lub dwóch.