Museum de Fundatie übergibt Benin-Bronzetafel an Oba Ewuare II

Der Anfang und die Lücke zwischen Unterschrift und Übergabe

Zuerst wechselte der Besitz. Beatrice von Bormann, Direktorin des Museum de Fundatie, und Babatunde Adebiyi von der National Commission for Museums and Monuments Nigerias unterzeichneten die Übertragungsurkunden am 10. November 2025. Die Bronze erreichte den Königspalast in Benin City am 20. Oktober 2026. Dort übergab von Bormann sie während des zehnten Jahrestags der Krönung an Oba Ewuare II. Nigerianische Beamte, traditionelle Würdenträger und internationale Vertreter waren anwesend.

Zwischen Unterschrift und Übergabe liegen elf Monate. Diese Lücke ist der Teil der Restitution, über den Ankündigungen selten ein Wort verlieren: Ein Eigentumswechsel entscheidet darüber, wem ein Objekt gehört, nicht darüber, wo es steht oder ob ein Besucher es sehen kann. Die Tafel verbrachte 89 Jahre in einer niederländischen Museumssammlung, bevor die Zeremonie stattfand. Vom 21. Februar bis 7. Juni 2026 war sie in Zwolle als Leihgabe in der Ausstellung Back to Benin: New Art, Ancient Heritage zu sehen.

Der Palast will diese Lücke schließen. Oba Ewuare II sagte, es seien Vereinbarungen getroffen worden, rund 40 Benin-Artefakte aus einem Museum in Schweden zurückzuholen. Rechtliche Übertragung und physische Übergabe sollten gemeinsam und nicht in getrennten Etappen laufen, berichtete TheNigeriaLawyer. Schwedens Botschafter in Nigeria sagte im Mai 2024, Schweden werde 39 zurückgeben.

Das Objekt und sein Weg nach Zwolle

Die Tafel heißt in Edo Ama O Ghe Ehen und zeigt einen Schlammschläfer, einen Lungenfisch. In der Edo-Kultur ist dieses Tier mit Wiedergeburt verbunden. Tafeln dieser Art säumten einst die Wände des Palastes des Oba, wo sie Geschichte und Glauben des Königreichs trugen.

Ihre neuzeitliche Spur beginnt bei Händlern. Museumsgründer Dirk Hannema kaufte das Werk 1937 vom Amsterdamer Kunsthändler Carel van Lier, zuvor hatte es dem französischen Händler Charles Ratton gehört. Die Provenienzforschung des Museums, seit 2023 mit erneuter Aufmerksamkeit betrieben, ermittelte die Herkunft des Objekts aus Benin City. Sie stützte die Schlussfolgerung, dass es höchstwahrscheinlich während des britischen Angriffs von 1897 genommen wurde. Das Museum bezeichnet die Tafel als sehr wahrscheinlich geraubt und hat diesen Zusammenhang nicht als gesicherte Gewissheit dargestellt.

Das Ausmaß steckt in zwei Zahlen. Der Angriff kam 1897, die Übergabe 2026, dazwischen liegen 129 Jahre. Das Museum kaufte die Tafel 1937 und übertrug das Eigentum im November 2025, 88 Jahre später.

Wie die niederländische Tafel neben anderen Rückgaben steht

Eine Tafel ist wenig neben der früheren Übergabe des niederländischen Staates. Die Niederlande übergaben am 21. Juni 2025 insgesamt 119 Benin-Bronzen. Sie bezeichneten die Restitution als bedingungslos und erkannten die Werke als Raubgut aus dem Angriff von 1897 an. Die Schweiz gab 18 Objekte aus Museen in Zürich und Genf bei einer Zeremonie im Nationalmuseum in Lagos zurück, wie Vanguard im Juni 2026 berichtete. Die Zeremonie umfasste auch fünf weitere Objekte, die in Schweizer Strafverfahren beschlagnahmt worden waren: einen Bronzearmreif und vier Ikom-Monolithen.

Der Schweizer Fall beruhte auf Provenienzforschung bei der Benin Initiative Switzerland, wie eine gemeinsame Mitteilung der beteiligten Museen mitteilte. Frankreich gab 2021 insgesamt 26 Kunstschätze zurück; eine Ausstellung der Sammlung zog 2022 rund 230.000 Besucher an.

Wer die Bronzen verwahrt, wenn sie zurück sind

Die niederländische Tafel ging an einen traditionellen Herrscher, nicht an ein Nationalmuseum. Diese Entscheidung fällt in einen laufenden Streit. Eine Präsidialerklärung von 2023 übertrug Eigentum und Verwahrung zurückgekehrter Benin-Artefakte dem Oba von Benin. Ein Bericht von Reuters aus dem Jahr 2025 schildert dagegen die Zustimmung des Palastes, dass die National Commission for Museums and Monuments die Werke zurückholen, erhalten, ausstellen und ihre Rückgabe weiterverfolgen darf. Nigerias Regierungsstellen und die traditionellen Herrscher des Königreichs Benin lagen zeitweise im Streit darüber, wer zurückgekehrte Bronzen besitzen soll, berichtete AFP. Proteste verzögerten im vergangenen Jahr die Eröffnung des Museum of West African Art in Benin City. Das Museum sollte einige zurückgekehrte Bronzen zeigen, doch diese Pläne wurden aufgegeben, während sich die Zuständigkeit um den Oba festigte.

Die National Commission for Museums and Monuments plant eine eigene Galerie für kürzlich zurückgekehrte Benin-Objekte, darunter die Schweizer und niederländischen Restitutionen sowie Werke, die aus Cambridge erwartet werden.

Wohin die übrigen Rückgaben gehen

Die Republik Benin, Nigerias Nachbar, zeigt, wie langsam der nächste Schritt sein kann. Travel Noire berichtete, dass 27 zurückgekehrte königliche Kunstschätze im Palais de la Marina in Cotonou einen Großteil ihrer Heimkehr im Depot verbracht haben. Darunter sind geschnitzte Palasttüren, königliche Statuen, Throne und der dreibeinige Kataklè-Hocker, den Finnland im Mai 2025 zurückgab. Die Regierung der Republik Benin hat MURAD, das Museum der Könige und Amazonen von Danhomè in Abomey, als endgültigen Bestimmungsort für die 26 Werke benannt, die Frankreich zurückgegeben hat.

Le Monde berichtete, der Hocker werde im Präsidentenpalast zu diesen 26 Kunstschätzen stoßen. Mehrere der jüngeren Restitutionen Nigerias kamen über das Nationalmuseum in Lagos ins Land und wurden von dort nach Benin City weitergeleitet.