Museum de Fundatie zwraca brązową tablicę z Beninu Obie Ewuare II

Przekazanie i luka między podpisem a transportem

Najpierw zmienił się właściciel. Beatrice von Bormann, dyrektorka Museum de Fundatie, i Babatunde Adebiyi z nigeryjskiej Państwowej Komisji Muzeów i Pomników podpisali dokumenty przekazania 10 listopada 2025 r. Brąz dotarł do pałacu królewskiego w Benin City 20 października 2026 r. Tam von Bormann wręczyła go Obie Ewuare II podczas dziesiątej rocznicy koronacji. W uroczystości wzięli udział nigeryjscy urzędnicy, przywódcy tradycyjni i przedstawiciele innych krajów.

Między podpisem a wydaniem minęło jedenaście miesięcy. To ta część restytucji, o której rzadko mówi się przy ogłoszeniu: przeniesienie tytułu prawnego zmienia to, kto jest właścicielem obiektu, a nie to, gdzie on się znajduje i czy zwiedzający może go zobaczyć. Przed ceremonią tablica spędziła 89 lat w holenderskiej kolekcji muzealnej. Od 21 lutego do 7 czerwca 2026 r. pokazywano ją na wystawie „Back to Benin: New Art, Ancient Heritage” w Zwolle.

Pałac chce tę lukę zamknąć. Oba Ewuare II powiedział, że ustalono warunki zwrotu około 40 zabytków z Beninu z muzeum w Szwecji. Przekazanie prawne i fizyczne wydanie mają iść razem, a nie w osobnych etapach, podał TheNigeriaLawyer. Ambasador Szwecji w Nigerii mówił w maju 2024 r., że Szwecja zwróci 39 obiektów.

Obiekt i jego droga do Zwolle

W Edo tablica znana jest jako Ama O Ghe Ehen. Przedstawia rybę mułową, czyli prapłetwca, stworzenie związane w kulturze Edo z odrodzeniem. Takie tablice zdobiły kiedyś ściany pałacu Oby, gdzie niosły historię i wierzenia królestwa.

Współczesny ślad dokumentowy zaczyna się od handlarzy. Założyciel muzeum Dirk Hannema kupił dzieło od amsterdamskiego marszanda Carela van Liera w 1937 r., a wcześniej należało ono do francuskiego handlarza Charles'a Rattona. Badania proweniencji prowadzone w muzeum, z nowym naciskiem od 2023 r., ustaliły pochodzenie obiektu z Benin City i wzmocniły wniosek, że najprawdopodobniej zabrano go podczas brytyjskiego ataku w 1897 r. Muzeum określa tablicę jako bardzo prawdopodobnie zrabowaną, ale nie podaje tego związku jako pewności.

Skalę oddają dwie liczby. Atak nastąpił w 1897 r., a przekazanie w 2026 r., 129 lat później. Muzeum kupiło tablicę w 1937 r., a własność przekazało w listopadzie 2025 r., 88 lat później.

Jak holenderska tablica wypada na tle innych zwrotów

Jedna tablica to niewiele wobec wcześniejszego przekazania przez państwo holenderskie. Holandia przekazała 119 brązów z Beninu 21 czerwca 2025 r., nazywając restytucję bezwarunkową i uznając dzieła za łup z ataku w 1897 r. Szwajcaria zwróciła 18 obiektów z muzeów w Zurychu i Genewie podczas ceremonii w Narodowym Muzeum w Lagos, podał Vanguard w czerwcu 2026 r. Ceremonia objęła też pięć innych obiektów zajętych w szwajcarskich postępowaniach karnych: brązową bransoletę i cztery monolity Ikom.

Sprawa szwajcarska opierała się na badaniach proweniencji prowadzonych w ramach Benin Initiative Switzerland, wynika ze wspólnego oświadczenia zaangażowanych muzeów. Francja zwróciła 26 skarbów w 2021 r.; wystawę tej kolekcji obejrzało w 2022 r. około 230 000 osób.

Kto trzyma brązy, gdy wrócą do domu

Holenderska tablica trafiła do tradycyjnego władcy, nie do muzeum narodowego. Ten wybór wpisuje się w trwający spór. Deklaracja prezydencka z 2023 r. przekazała własność i opiekę nad zwróconymi zabytkami z Beninu Obie z Beninu. Relacja Reutersa z 2025 r. opisuje z kolei zgodę pałacu, by Państwowa Komisja Muzeów i Pomników odzyskiwała, konserwowała, wystawiała i zabiegała o zwrot dzieł. Nigeryjskie władze państwowe i tradycyjni władcy Królestwa Beninu spierali się czasami o to, kto ma mieć w posiadaniu zwrócone brązy, podała AFP. Protesty opóźniły w zeszłym roku otwarcie Museum of West African Art w Benin City. Muzeum miało pokazać część zwróconych brązów, ale te plany odłożono, gdy władza skupiła się wokół Oby.

Państwowa Komisja Muzeów i Pomników planuje osobną galerię dla niedawno zwróconych obiektów z Beninu, w tym dla restytucji szwajcarskich i holenderskich oraz dzieł spodziewanych z Cambridge.

Dokąd trafiają pozostałe zwroty

Republika Beninu, sąsiad Nigerii, pokazuje, jak wolny bywa następny krok. Travel Noire podał, że 27 zwróconych królewskich skarbów w Palais de la Marina w Kotonu spędziło większość czasu po powrocie w magazynie. Są wśród nich rzeźbione drzwi pałacowe, królewskie posągi, trony i trójnożny stołek kataklè, który Finlandia zwróciła w maju 2025 r. Rząd Republiki Beninu wskazał MURAD, Muzeum Królów i Amazonek Danhomè w Abomey, jako docelowe miejsce dla 26 dzieł zwróconych przez Francję.

Le Monde podał, że stołek dołączy do tych 26 skarbów w pałacu prezydenckim. Kilka ostatnich restytucji Nigerii weszło przez Narodowe Muzeum w Lagos, zanim trafiło dalej do Benin City.