NRC erteilt TVA die erste US-Baugenehmigung für einen BWRX-300-Reaktor

Eine Genehmigung, kein Spatenstich

Unterzeichnet wurde die Genehmigung bei einer Zeremonie in der TVA-Zentrale in Knoxville. Unter den Anwesenden waren Tennessees Gouverneur Bill Lee und Senatorin Marsha Blackburn [8][10]. TVA ist der erste US-Versorger, der einen BWRX-300 bauen darf. Die Genehmigung ist erst die zweite Baugenehmigung für einen fortgeschrittenen Reaktor, die in diesem Land je erteilt wurde [2][8][11]. Die erste ging im März 2026 an den Natrium-Reaktor von TerraPower in Wyoming [1][11].

Ein Baubeginn ist nicht angekündigt [8][9][10].

TVA teilte mit, die standortspezifische Planung und Projektentwicklung liefen weiter. Vor dem eigentlichen Nuklearbau seien zusätzliche Arbeiten nötig [10]. Die Genehmigung erlaubt nur das Bauen. TVA darf damit weder Brennstoff laden noch den Reaktor in Betrieb nehmen. Dafür braucht es nach Abschluss der Bauarbeiten eine eigene Betriebsgenehmigung der NRC [1][12]. Zwischen einem Lizenzmeilenstein und einem Kraftwerk liegt also ein Stück Weg. Der 300-MW-Block wird aufgrund dieses Dokuments keinen Strom ins Netz einspeisen.

Die Genehmigung für Clinch River ist nach der Natrium-Genehmigung von TerraPower im März die zweite große Zulassung eines neuen Reaktortyps durch die NRC im Jahr 2026. Beide Prüfungen endeten früher als geplant [1]. TVA ist der größte öffentliche Stromversorger des Landes und beliefert mehr als 10 Millionen Menschen in sieben Bundesstaaten im Südosten [10]. Die Verantwortlichen sagten am Tag der Unterzeichnung, die Genehmigung schaffe einen wiederholbaren Zulassungsweg für künftige BWRX-300-Antragsteller [8][9].

Vierzehn Monate gegen einen Maßstab von sechsunddreißig

Die NRC schloss ihre Prüfung in 14 Monaten ab, vier Monate vor dem Zeitplan von 18 Monaten, den sie zuvor genannt hatte [1][6]. Noch 2025 lag die Schätzung der Behörde für eine Baugenehmigung neuer Reaktoren bei 36 Monaten [6]. Jeremy Bowen, Leiter des NRC-Büros für fortgeschrittene Reaktoren, legte bei der Zeremonie die Abfolge dar. Die Sicherheitsbewertung fiel neun Monate nach Eingang des Antrags, die fachliche Sicherheitsprüfung dauerte 12 Monate, und die Unterzeichnung erfolgte in weniger als 14 Monaten [10].

Das Einreichungsdatum selbst ist leicht umstritten.

WilmingtonBiz datiert den Antrag unter Berufung auf eine Mitteilung von GE Vernova Hitachi auf April 2025 [3]. ConstructConnect berichtete im Juli, TVA habe ihn im Mai 2025 eingereicht [4].

Geholfen hat der Prüfung eine Early Site Permit, die TVA für Clinch River bereits besitzt, mit einer gemeinsamen Obergrenze von 800 MWe [1]. Der Versorger hatte diese Genehmigung 2016 beantragt und 2019 erhalten [11][12]. Adam Stein, Leiter der Abteilung Nukleare Innovation am Breakthrough Institute, sagte, Clinch River zeige, dass eine vorab qualifizierte Fläche die spätere Genehmigungsprüfung verkürzen könne [1]. Vorhersehbarkeit zähle ebenso viel wie Tempo, fügte er hinzu, und "die nächste Herausforderung besteht darin, effiziente Genehmigungsverfahren für eine wachsende Zahl ganz unterschiedlicher Reaktoranträge wiederholbar zu machen" [1].

Wer einen Reaktor der ersten Generation bezahlt

TVA hatte den ersten 300-MW-Reaktor zuvor auf etwa 5,4 Milliarden Dollar geschätzt, vor Zins- und Steuergutschriften. Spätere Blöcke könnten mit steigender Stückzahl günstiger werden [4].

Die Bedingungen für die Kostenteilung sind nicht öffentlich.

Mike Skaggs, Interimspräsident und CEO von TVA, sagte, vorrangig sei, dass die Menschen im Valley nicht die Kosten einer Technologie der ersten Generation tragen [2]. Der Versorger verhandelt über Vereinbarungen zur Kostenteilung mit kommerziellen Partnern. Skaggs beschrieb sie als "geteilte Verantwortung, geteilten Wert und geteilten Fortschritt" im Zusammenhang mit Energiesicherheit und KI-Zielen [2].

TVA erhält keine Mittelzuweisungen des Kongresses und finanziert sich überwiegend aus den Stromrechnungen der Kunden in ihrem Versorgungsgebiet [12]. Bundesunterstützung hat sie dennoch angenommen: eine Zuwendung des Energieministeriums von 400 Millionen Dollar, der Anteil von TVA an einem im Januar angekündigten Programm zur Einführung kleiner modularer Reaktoren im Umfang von 800 Millionen Dollar [4][12]. TVA hat erklärt, solche öffentlich-privaten Vereinbarungen seien nötig, um saubere Grundlastleistung auszubauen, während der Verbrauch durch Rechenzentren und KI-Anwendungen steigt [2].

Was 300 Megawatt bringen

Der BWRX-300 leistet bis zu 300 MW, rund ein Drittel der Größe eines herkömmlichen Kernkraftblocks, so TVA [2][10]. Frühere Projektberichte gaben die Leistung des ersten Blocks mit genug Strom für etwa 175.000 Haushalte an [4].

Laut TVA nutzt das Design passive Sicherheitssysteme, die den Reaktor ohne menschliches Eingreifen und ohne dauerhafte externe Stromversorgung kühlen [2]. Wichtige Komponenten lassen sich in Fabriken fertigen und zum Standort bringen. Nach Angaben des Versorgers senkt das Bauzeit, Kosten und Komplexität [2][10]. Das Design stützt sich auf ältere Siedewasserreaktor-Modelle, verbraucht aber weniger Material als ältere Reaktoren, berichtet WilmingtonBiz [3]. Matt Rasmussen, Chief Nuclear Officer von TVA, lobte "Führung, Transparenz und das Engagement der NRC für eine sichere und wirksame nukleare Entwicklung" [2][8].

Auf dem Gelände ist Platz für bis zu vier kleine Reaktoren [4].

Die Genehmigung deckt einen ab [4][12]. Zum Zeitplan hat TVA den kommerziellen Betrieb für Dezember 2033 in Aussicht gestellt [12], während frühere Berichte von etwa 2032 sprachen [4]. TVA will den BWRX-300 bauen, eine kleinere Version des Siedewasserreaktors, den das Unternehmen im Kernkraftwerk Browns Ferry in Alabama betreibt [11].

Der World Energy Outlook 2025 der Internationalen Energieagentur prognostiziert bis 2035 ein Wachstum der Stromnachfrage um 40 bis 50 Prozent [4]. ConstructConnect merkt an, TVA und ihre Partner hätten die fortgeschrittene Kernkraft als Teil der langfristigen Antwort auf den Lastzuwachs durch Rechenzentren und KI dargestellt [4].

Wie es weitergeht

Andere Antragsteller sind bereits unterwegs. Blue Energy reichte im September den ersten Teil seines Baugenehmigungsantrags bei der NRC ein, für einen BWRX-300, der in Texas in einem kombinierten Gas- und Kernkraftprojekt entstehen soll [3].

Ontario Power Generation baut einen BWRX-300 in Darlington, die Fertigstellung ist bis zum Ende des Jahrzehnts geplant. Im März wurde der Antrag auf Betriebsgenehmigung eingereicht [3][6].

Jason Cooper, CEO von GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, sagte, "der Bau ganzer Flotten ist entscheidend, um die Kernenergie in den Vereinigten Staaten zu skalieren" [3]. Ein einheitliches Design und eine berechenbare Aufsichtsbehörde ermöglichten es dem Unternehmen, Genehmigungserfahrung und Lieferkettenwissen von einem Projekt ins nächste zu tragen [3].

Für Clinch River sind die kurzfristigen Fragen die Kostenteilung und ein Starttermin. Skaggs sagte, TVA habe noch keine konkrete Zahl der erwarteten Arbeitsplätze. Die Schätzungen würden klarer, sobald der Versorger festlege, welche Anlagen und Arbeiten der Standort braucht [10].