Waymo pausiert Service in vier Städten, weil Robotaxis weiter in überflutete Straßen fahren

Das Unternehmen bestätigte die Aussetzungen in Atlanta, San Antonio, Dallas und Houston gegenüber TechCrunch. Die Nachrichtenseite berichtete am 21. Mai über die Ausweitung. Bloomberg News hatte die Aussetzung in Dallas und Houston zuerst gemeldet.

Auslöser war Atlanta. Ein Waymo-Robotaxi wurde am Mittwoch dabei gefilmt, wie es durch eine überflutete Straße fuhr. Danach blieb es etwa eine Stunde lang stecken, berichtete TechCrunch unter Berufung auf lokale Medienberichte. Waymo sagte der Nachrichtenseite, das Fahrzeug sei geborgen und vom Ort entfernt worden.

„Sicherheit hat für Waymo höchste Priorität, sowohl für unsere Fahrgäste als auch für alle, mit denen wir uns die Straße teilen. Während eines starken Regens gestern in Atlanta stieß ein unbesetztes Waymo-Fahrzeug auf eine überflutete Straße und blieb stehen“, erklärte das Unternehmen.

Ein Rückruf ohne Lösung

Unangenehm ist vor allem der Zeitpunkt. Waymo hatte wegen des Überflutungsproblems erst eine Woche zuvor einen Software-Rückruf herausgegeben. Damals räumte das Unternehmen ein, noch keine „endgültige Abhilfe“ gegen überflutete Bereiche entwickelt zu haben. Stattdessen lieferte es ein Update aus. Es sieht „Beschränkungen zu Zeiten und an Orten vor, an denen ein erhöhtes Risiko besteht, auf eine überflutete, schnellere Straße zu treffen“. Das geht aus Dokumenten hervor, die die National Highway Traffic Safety Administration veröffentlicht hat.

Das reichte nicht, um ein Auto von einer überfluteten Kreuzung in Atlanta fernzuhalten. Waymo sagte TechCrunch, der Sturm habe so viel Regen gebracht, dass die Überflutung bereits im Gang war, bevor der National Weather Service eine Warnung, Beobachtung oder Mitteilung zu Sturzfluten herausgegeben hatte. Diese Warnungen gehören zu den Signalen, mit denen das Unternehmen seine Fahrzeuge auf schlechtes Wetter vorbereitet.

„Die NHTSA kennt diesen Vorfall, steht mit Waymo in Kontakt und wird bei Bedarf geeignete Maßnahmen ergreifen“, sagte ein Sprecher der Aufsichtsbehörde zu TechCrunch.

Die Behörde hat bereits zwei laufende Untersuchungen gegen Waymo offen. Eine betrifft das Verhalten des Unternehmens im Umgang mit Schulbussen, das sowohl die NHTSA als auch das National Transportation Safety Board prüfen. Waymo legte für die NHTSA einen Stapel Dokumente vor, die für die Öffentlichkeit vollständig geschwärzt waren. Am 15. Mai schickte die Behörde eine zweite Anfrage, weil die erste Antwort „es erforderlich macht, dass [die NHTSA] weitere Daten und Informationen erhält“.

Der zweite Komplex betrifft einen Vorfall am 23. Januar in Santa Monica, Kalifornien. Dort fuhr ein Waymo-Robotaxi ein Kind an. Waymo hat erklärt, das Fahrzeug habe vor dem Aufprall auf etwa sechs Meilen pro Stunde abgebremst, und das Kind habe leichte Verletzungen erlitten. Sowohl die NHTSA als auch das NTSB untersuchen den Fall.

Nicht die erste langsame Lösung

Es ist nicht das erste Mal, dass Waymo Mühe hatte, ein Problem schnell auszuräumen. Im vergangenen Jahr fiel auf, dass seine Robotaxis verbotenerweise an stehenden Schulbussen vorbeifuhren. Das Unternehmen lieferte ein Update, das das Problem beheben sollte. Die Flotte setzte ihre verbotenen Manöver rund um Schulbusse trotzdem fort.

Die Wetterpausen deuten auf eine größere Schwierigkeit der Branche hin. Randfälle, die einzeln betrachtet selten wirken, also tiefes Wasser, gesperrte Autobahnspuren oder ein stehender Schulbus, sind genau die Situationen, in denen ein fahrerloses Auto keinen Menschen hat, auf den es zurückgreifen kann. Datensammlung ist die Antwort der Branche geworden. Im Januar startete Uber eine Sparte namens AV Labs, um Fahrdaten für Robotaxi-Partner wie Waymo, Waabi und Lucid Motors zu sammeln. Gegenüber TechCrunch erklärte das Unternehmen, es werde mit Sensoren bestückte Autos auf öffentliche Straßen schicken und aufbereitete Daten an die Partner zurückgeben.

Auch die Regulierer werden aktiv, allerdings meist erst nachträglich. Der Oberste Volksgerichtshof Chinas urteilte im Februar, dass Fahrer auch bei aktivierter Fahrassistenz für die Sicherheit im Straßenverkehr verantwortlich bleiben. Er verwies auf einen Fall in Zhejiang vom September 2025. Dort hatte ein Fahrer mit dem Nachnamen Wang sein Auto auf Selbstfahren gestellt, war betrunken und schlief auf dem Beifahrersitz ein. Das Gericht erklärte, Assistenzsysteme könnten „den Fahrer nicht als Hauptbetreiber ersetzen“.

Waymo hat nicht gesagt, wann der Service in den vier ausgesetzten Städten wieder anläuft oder welche weiteren Änderungen am Umgang mit Wetter geplant sind.