La Commission européenne demande aux capitales de suspendre un an les lois nationales sur les réseaux sociaux

La Commission européenne a demandé le 29 octobre aux États membres de suspendre pendant 12 mois les projets de lois nationales sur l'accès des enfants aux réseaux sociaux lorsqu'ils recoupent son EU Kids Act. Le porte-parole Thomas Regnier a indiqué que l'exécutif avait décidé de « reporter de 12 mois tout projet de loi national qui recoupe les futures règles harmonisées ». Des limites d'âge différentes d'un pays à l'autre fragmenteraient le marché unique et laisseraient les plateformes dans l'impossibilité de s'y conformer, a-t-il fait valoir. L'Autriche, premier pays à qui l'on a demandé de stopper sa législation, a déclaré qu'elle continuerait de préparer sa loi afin qu'une interdiction puisse entrer en vigueur une fois la pause terminée. Regnier a refusé de dresser la liste des pays concernés, mais a cité l'Autriche.

L'Autriche résiste

L'Autriche avait demandé en juillet à la Commission de vérifier si son projet d'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 14 ans était compatible avec le droit de l'Union. Le délai imparti à la Commission pour répondre a expiré le 29 octobre, et l'exécutif a demandé à Vienne de suspendre l'adoption pendant un an, selon Regnier.

Le secrétaire d'État autrichien à la numérisation, Alexander Pröll, a déclaré à Politico qu'il était inacceptable que Bruxelles bloque les États membres sans présenter sa propre solution européenne aboutie. Le vice-chancelier et ministre des médias Andreas Babler a déclaré n'avoir aucune sympathie pour ce report. Vienne allait « faire avancer le processus législatif au niveau national pour que l'interdiction des réseaux sociaux puisse être mise en œuvre immédiatement une fois la période de statu quo de l'UE expirée », a-t-il indiqué. Regnier a présenté la décision autrement : « Un problème européen exige une réponse européenne unie. Nous devons désormais nous concentrer sur les négociations de l'EU Kids Act. »

Qui est exempté, et qui ne l'est pas

Toutes les capitales n'ont pas été stoppées. L'interdiction grecque pour les moins de 15 ans, qui doit entrer en vigueur le 1 janvier 2027, est exemptée parce que l'examen de sa loi par la Commission s'est achevé avant le dépôt de la proposition européenne. L'Italie et la France ont notifié leurs plans bien avant septembre et devraient être autorisées à poursuivre, selon l'agence de presse allemande dpa. L'AFP a rapporté que la Commission avait néanmoins demandé à Paris de retravailler son texte.

Selon Agence Europe, le gel toucherait aussi les projets de lois notifiés par la Belgique et le Portugal. Le gel marque un durcissement de la ligne de la Commission : le 4 février, après que l'Espagne a annoncé son intention d'interdire les réseaux sociaux aux moins de 16 ans, Regnier avait averti qu'imposer des obligations supplémentaires aux plateformes était hors de question, car la question était déjà régie par le règlement sur les services numériques.

Ce que ferait le Kids Act

La Commission a présenté l'EU Kids Act le 17 septembre, avec la présidente Ursula von der Leyen et la vice-présidente exécutive Henna Virkkunen en première ligne. Le texte interdirait aux moins de 13 ans l'accès aux réseaux sociaux dans la plupart des cas et restreindrait fortement cet accès pour les moins de 15 ans.

Selon la proposition, les enfants de 13 et 14 ans ne pourraient utiliser les réseaux sociaux que via des « mini-comptes » créés et supervisés par leurs parents, et des comptes indépendants seraient autorisés à partir de 15 ans. Le texte fixe aussi des exigences de sécurité dès la conception pour les plateformes, jeux vidéo et compagnons d'IA compris. Les règles nationales divergent déjà : l'Autriche a proposé moins de 14 ans, la Grèce a adopté moins de 15 ans et l'Espagne a proposé moins de 16 ans, tandis que le Kids Act fixe ses limites à 13 et 15 ans. Agence Europe a rapporté que le statu quo pourrait être prolongé de six mois supplémentaires si le Conseil adopte entre-temps sa position en première lecture.

Von der Leyen a donné au Parlement européen les chiffres qui sous-tendent cette démarche : les jeunes Européens passent en moyenne quatre à six heures par jour devant un écran, et ceux qui ont commencé avant l'âge de 10 ans passent environ sept à huit heures en ligne chaque jour.

Des think tanks liés aux partis socialistes d'Espagne, d'Allemagne, de France, d'Italie et du Portugal, réunis à Valence du 2 au 4 septembre, veulent que la réglementation ajoute l'interopérabilité, afin que les utilisateurs puissent lire et publier sur une autre plateforme sans quitter la leur.

La suite

Le Kids Act doit encore être négocié par le Parlement européen et le Conseil avant de pouvoir devenir loi. L'Irlande assure la présidence tournante du Conseil et veut accélérer les travaux sur ce dossier ; Regnier a qualifié l'adoption de priorité absolue de la Commission. L'Autriche gardera son projet de loi sur les moins de 14 ans prêt, a déclaré Babler, afin qu'il puisse être appliqué à la fin de la pause.