Une plainte attribue l'incendie Norte à une panne du circuit 197 de SDG&E

La plainte a été déposée par l'avocat Richard Bridgford pour le compte de Dawn Yates, qui habite Via De Agua à San Juan Capistrano et se déplace en fauteuil roulant.

Deux minutes d'écart

La carte des pannes en ligne de SDG&E indiquait qu'une ligne de distribution de 12 kilovolts du circuit 197 avait lâché à 11 h 31, le vendredi 16 octobre. L'incendie Norte a été signalé pour la première fois aux secours à 11 h 33.

Le feu a brûlé 570 acres et endommagé ou détruit au moins sept maisons, rapporte le Daily News. Des milliers de personnes ont été évacuées de San Juan Capistrano et de San Clemente, et aucun habitant n'a été blessé, selon FOX 11. La plainte demande des dommages non chiffrés et réclame au tribunal la conservation des preuves.

Ce que la plainte allègue

La plainte affirme qu'un arc électrique parti de la ligne ou des projections de métal en fusion ont enflammé les broussailles en contrebas.

Un tronçon de la ligne traverse ce que la plainte décrit comme le point de départ du feu, sur un versant situé juste au nord-ouest d'Eminencia Del Norte. Selon la plainte, la zone était classée en risque d'incendie très élevé en raison des broussailles et de vents forts. Cette classification, soutient-elle, obligeait SDG&E à y appliquer des mesures de sécurité renforcées. « SDG&E savait que son matériel dans la zone générale d'origine de l'incendie Norte avait besoin de travaux de renforcement et ne les a pas réalisés », écrit la plainte.

La plainte reproche aussi un défaut d'entretien du circuit 197 et l'absence de débroussaillage autour des équipements du fournisseur. « SDG&E avait l'obligation de construire et d'entretenir correctement ses infrastructures électriques et de gérer la végétation alentour », peut-on lire dans la plainte.

La plainte indique que SDG&E sait depuis plus de dix ans que son réseau aérien de distribution dans les zones exposées au feu présente des risques d'allumage. Selon elle, SDG&E a mené en 2012 et 2013 des calculs de charge sur environ 4 400 poteaux choisis dans ses zones à haut risque d'incendie. Il en ressort qu'environ 15 % ne répondraient pas aux normes de charge actuelles. Ces poteaux pourraient ne pas tenir leur équipement, plus des vents forts, avant de casser, affirme la plainte.

Ce que dit SDG&E

SDG&E a déclaré le 19 octobre n'avoir pas encore reçu la plainte et que la cause de l'incendie comme celle de la panne restaient toutes deux à l'étude.

SDG&E indique avoir subi une panne sur le circuit 197 à San Clemente à 11 h 31, le vendredi 16 octobre, et que l'origine de cette panne reste à déterminer. La société précise que la fumée et les cendres des incendies peuvent provoquer des coupures d'électricité. « Il n'existe actuellement aucun élément permettant de conclure à un lien entre nos installations et l'allumage », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Elle affirme coopérer avec l'Orange County Fire Authority, que les ordres d'évacuation ont été levés et que le courant a été rétabli pour tous les clients qui peuvent le recevoir.

Le jour du dépôt de la plainte, SDG&E a transmis au CPUC le rapport obligatoire d'incident de sécurité électrique décrivant la défaillance de la ligne de distribution. Le document renvoyait à un article du Orange County Register paru le week-end sur un « lien potentiel » entre la panne et l'incendie, rapporte le Daily News.

Containment et enquête en cours

Le Daily News donnait le feu contenu à 75 % le lundi 19 octobre. FOX 11 rapportait 80 % le soir même.

L'Orange County Fire Authority n'a pas déterminé la cause et a un enquêteur sur place depuis le début de l'incendie, selon KGTV.

Gerald Singleton, avocat qui représente des victimes de l'incendie Eaton et a déjà poursuivi SDG&E en justice, a déclaré à KGTV qu'un rapport sur les causes prend généralement six à neuf mois. Pour l'incendie Eaton, il est arrivé environ un an et demi plus tard, a-t-il dit. Singleton ajoute que le fournisseur mène sa propre enquête en parallèle et remet les éléments provenant de son matériel.