Apple chiede alla DC Circuit di respingere il divieto sui pagamenti di Google per la ricerca

L'argomento di Apple

Nel suo parere Apple afferma che vietare i pagamenti danneggerebbe le imprese terze e i consumatori, e potrebbe permettere a Google di mantenere gratis posizioni predefinite di ricerca di grande valore. L'azienda sostiene che il suo accordo con Google favorisce l'accesso a quello che considera il prodotto di ricerca di qualità più alta. Non si può pretendere, aggiunge, che i distributori diano a Google l'accesso ai propri utenti senza un compenso.

Apple dice anche di non avere intenzione di impegnare le risorse ingenti necessarie per costruire un proprio motore di ricerca generale. Respinge così l'argomento secondo cui tagliare i pagamenti farebbe nascere un nuovo concorrente.

L'avvertimento di Mozilla

Mozilla lancia un avvertimento più netto nel proprio parere amicus curiae. Lo sviluppatore di Firefox afferma che un divieto sui pagamenti "potrebbe costringere Mozilla (e altri sviluppatori di browser indipendenti) a uscire dal mercato dei browser e dei motori per browser". Cita uno studio secondo cui i suoi ricavi "calerebbero drasticamente" se dovesse sostituire Google con Bing come motore di ricerca predefinito di Firefox.

La posizione del governo

Il Dipartimento di Giustizia e una coalizione di Stati chiedono alla DC Circuit di annullare la parte dell'ordine sui rimedi che consente i pagamenti. Senza un divieto, sostengono in un atto d'appello, Google "può continuare a sfruttare i profitti di monopolio, che la sua condotta illecita ha accresciuto, per assicurarsi futuri accordi di ricerca predefinita, tenendo congelato l'ecosistema". Sostengono inoltre che il giudice Mehta non avrebbe dovuto valutare l'effetto su Apple e Mozilla: un danno di breve periodo per i distributori non è motivo per negare un rimedio.

Cosa ha disposto Mehta

Nell'agosto 2024 Mehta ha stabilito che Google ha mantenuto illegalmente monopoli nei servizi di ricerca generale e nella pubblicità testuale legata alla ricerca, rilevando che applicava "prezzi sopracompetitivi" per gli annunci testuali di ricerca. Il suo ordine sui rimedi è arrivato il 2 settembre 2025.

L'ordine vieta accordi esclusivi di distribuzione per Search, Chrome, Google Assistant e Gemini per sei anni. Impone a Google di condividere l'indice di ricerca e i dati sulle interazioni degli utenti con concorrenti qualificati, e sottopone i contratti per la ricerca predefinita e per le app di intelligenza artificiale a una gara annuale. Mehta ha rifiutato di scindere l'azienda, di vietare i pagamenti o di imporre schermate di scelta per i consumatori. Ha detto che un divieto sui pagamenti "avrebbe effetti profondi su di loro e sui mercati collegati in cui operano".

Nell'atto d'appello di Google i pagamenti ad Apple sono indicati in circa 20.000.000.000 di dollari l'anno, a copertura della ricerca predefinita su Safari per iPhone, iPad e Mac. Sumit Sharma di NextGen Competition ha sostenuto in un'analisi del maggio 2026 che nessun rivale può superare l'offerta di Google per quegli spazi. È un limite che il tribunale distrettuale ha riconosciuto quando ha disegnato i rimedi.

L'appello parallelo di Google

Google sta impugnando separatamente l'accertamento di responsabilità e i rimedi sui dati. Il suo atto d'appello introduttivo di 111 pagine, depositato il 22 maggio 2026, chiede alla DC Circuit di ribaltare la sentenza e di scartare gli obblighi di condivisione dei dati e di sindacazione. Google sostiene che il governo non ha mai dimostrato quanto della sua posizione derivi dai contratti e non dalla qualità del prodotto, riporta MLex. Ha anche contestato l'inclusione dei servizi di intelligenza artificiale tra i potenziali beneficiari, secondo quanto riportato da Law360 e citato da PYMNTS. Lee-Anne Mulholland, vicepresidente di Google per gli affari regolatori, ha detto che la sentenza dell'agosto 2024 "ha ignorato la realtà: le persone usano Google perché vogliono, non perché sono costrette".

Il Dipartimento di Giustizia e 38 Stati hanno presentato appello incidentale il 3 febbraio 2026, insistendo sulla cessione di Chrome che Mehta ha respinto. Google replica che sono stati i produttori di browser, non Google, a scegliere un unico motore predefinito all'uscita dalla scatola, e che Apple e Mozilla sono sempre state libere di promuovere i rivali.

Cosa succede ora

Le discussioni orali davanti a una commissione di tre giudici della DC Circuit sono attese per il gennaio 2027. Una sentenza definitiva potrebbe arrivare alla Corte Suprema e non essere emessa prima del 2028. L'ordine di Mehta dura sei anni, quindi i contratti predefiniti tornano in gara mentre l'appello è pendente.