Il piano Southwest riportato dalla stampa punta a marzo 2027 per i primi voli del 737 MAX 7

Un obiettivo a marzo 2027, riportato e non confermato

Un articolo di View from the Wing, ripreso da Aerospace Global News, descrive un piano di lancio interno che metterebbe il MAX 7 in servizio passeggeri a marzo 2027. Né Southwest né Boeing hanno confermato la data. Il rapporto annuale di Southwest, depositato a febbraio, indicava che nel 2026 non si aspettava consegne di MAX 7. A settembre Reuters ha riferito che il direttore finanziario Tom Doxey prevedeva le prime consegne intorno alla fine del 2026, con l'entrata in servizio programmata per l'inizio del 2027.

Secondo il rapporto, Southwest inizierebbe a ricevere un gruppo di 27 MAX 7 già costruiti tra metà e fine dicembre 2026, con velivoli di nuova produzione possibili da febbraio 2027. Boeing aveva completato più di 20 esemplari del tipo prima della certificazione, immagazzinati nello stabilimento di Moses Lake. La preparazione si svolgerebbe a Paine Field, Phoenix e Kansas City. Ogni jet già costruito avrebbe bisogno di almeno cinque voli di validazione, uno dei quali simula un'operazione prolungata sopra l'acqua della durata di più di tre ore e mezza.

La cabina prevista ha 150 sedili Recaro, Wi-Fi Starlink, presa di corrente in poltrona e cappelliere più capienti. È diversa da una precedente presentazione agli investitori di Southwest che mostrava 148 posti; il motivo del cambiamento non è stato accertato. Il 737-700 che sostituisce di norma ha 137 posti, quindi la configurazione prevista aggiunge 13 sedili, circa il 9,5% di capacità in più. Il MAX 7 è anche più piccolo del 737 MAX 8 da 175 posti di Southwest, e offre alla compagnia un'opzione più ridotta sulle rotte che non richiedono il jet più grande.

Il MAX 7 serve a sostituire i 737-700 di Southwest, che la compagnia ha dovuto continuare a far volare più a lungo del previsto a causa dei ritardi nella certificazione. Al 31 dicembre 2025 Southwest aveva ordini fermi per 269 MAX 7, come mostra il rapporto annuale, e detiene circa il 90% di tutti gli ordini per la variante.

La certificazione è arrivata ad agosto, il servizio no

La FAA ha rilasciato il certificato di tipo modificato per il 737 MAX 7 il 3 agosto 2026, chiudendo un programma di test iniziato nel 2018. Southwest ha detto di aver bisogno di circa sei mesi dopo la certificazione per inserire il velivolo nelle specifiche operative, nei manuali, nei programmi di addestramento e nelle procedure di manutenzione. Boeing ha dichiarato che sta preparando il primo esemplare per la consegna insieme al cliente di lancio, portando i jet già costruiti alla configurazione finale certificata. Boeing afferma di continuare a prevedere la prima consegna del 737-7 nel 2027.

Il velivolo è il più piccolo della famiglia MAX ma ha l'autonomia maggiore, fino a 3.800 miglia nautiche, circa l'8,5% in più del 737-8.

Il nodo del software sulle consegne

La FAA sta esaminando un problema del software del computer di gestione del volo che, in certe circostanze dopo un mancato avvicinamento, può causare la perdita della navigazione verticale automatica. Southwest e United hanno deciso di non accettare nuovi velivoli equipaggiati con le versioni interessate, 14 e 14.1, e hanno scelto una release precedente, secondo AeroTime e Air Data News. La FAA ha certificato il MAX 7 sulla versione 14, quella coperta dalla revisione. L'avviso di Boeing agli operatori di agosto, riportato da TechSpot, indicava che ulteriori indicazioni erano attese per novembre, con un aggiornamento software previsto per l'inizio del 2028; Boeing ha detto di cercare di anticipare entrambe le date. Boeing ha comunicato ai vettori che possono tornare a una versione precedente.

Boeing ha detto di stare lavorando per determinare quanti aerei MAX montano quel software. La società di dati aeronautici Cirium elenca 2.422 velivoli MAX 8 e MAX 9 in servizio nel mondo, secondo TechSpot.

Le regole federali in genere richiedono che i velivoli di nuova costruzione corrispondano alla configurazione approvata dalla FAA durante la certificazione. Resta poco chiaro se Boeing potrebbe consegnare nuovi MAX 7 con il software precedente chiesto da Southwest, riferisce TechSpot. È la domanda aperta tra la consegna di dicembre riportata e l'obiettivo di marzo.

Cosa succede ora

Ad agosto, gli orari pubblicati di Southwest non mostravano alcun MAX 7 in volo fino a marzo 2027. La tempistica riportata potrebbe ancora slittare per le consegne, i preparativi operativi o le approvazioni regolatorie.