Selon un plan interne, Southwest viserait mars 2027 pour les premiers vols passagers du 737 MAX 7

Un objectif de mars 2027, rapporté et non confirmé

Un article de View from the Wing, relayé par Aerospace Global News, décrit un plan de déploiement interne qui ferait entrer le MAX 7 en service passagers en mars 2027. Ni Southwest ni Boeing n'ont confirmé cette date. Le rapport annuel de Southwest, déposé en février, indiquait qu'aucune livraison de MAX 7 n'était attendue en 2026. En septembre, Reuters rapportait que le directeur financier Tom Doxey prévoyait des livraisons initiales vers la fin 2026, pour une mise en service au début de 2027.

D'après cet article, Southwest commencerait à réceptionner un groupe de 27 MAX 7 déjà construits entre la mi-décembre et la fin décembre 2026. Des appareils neufs pourraient arriver à partir de février 2027. Boeing avait achevé plus de 20 exemplaires du type avant la certification, stockés sur son site de Moses Lake. La préparation se ferait à Paine Field, Phoenix et Kansas City. Chaque appareil déjà construit devrait effectuer au moins cinq vols de validation, dont un simulant une opération prolongée au-dessus de l'eau de plus de trois heures et demie.

La cabine prévue compte 150 sièges Recaro, le Wi-Fi Starlink, des prises à chaque siège et des coffres à bagages plus grands. Cela diffère d'une précédente présentation aux investisseurs de Southwest, qui montrait 148 sièges. La raison de ce changement n'a pas été établie. Le 737-700 qu'il remplace compte généralement 137 sièges, la configuration prévue ajoute donc 13 sièges, soit environ 9,5% de capacité en plus. Le MAX 7 est aussi plus petit que le 737 MAX 8 de Southwest, qui compte 175 sièges, ce qui donne à la compagnie une option plus réduite sur les routes qui n'ont pas besoin d'un appareil plus grand.

Le MAX 7 doit remplacer les 737-700 de Southwest, que la compagnie a dû faire voler plus longtemps que prévu à cause des retards de certification. Southwest avait des commandes fermes pour 269 MAX 7 au 31 décembre 2025, selon son rapport annuel, et détient environ 90% de toutes les commandes de la version.

La certification est arrivée en août, pas le service

La FAA a délivré un certificat de type modifié pour le 737 MAX 7 le 3 août 2026, clôturant un programme d'essais commencé en 2018. Southwest a déclaré avoir besoin d'environ six mois après la certification pour intégrer l'appareil à ses spécifications d'exploitation, ses manuels, ses programmes de formation et ses procédures de maintenance. Boeing a indiqué que la société et son client de lancement préparaient le premier appareil pour la livraison, notamment en mettant les avions déjà construits au niveau de la configuration certifiée finale. Boeing dit continuer d'anticiper une première livraison de 737-7 en 2027.

L'appareil est le plus petit de la famille MAX, mais c'est celui qui a la plus grande autonomie, jusqu'à 3 800 milles nautiques, soit environ 8,5% de plus que le 737-8.

La question logicielle qui pèse sur les livraisons

La FAA examine un problème logiciel de l'ordinateur de gestion de vol. Dans certaines circonstances après une approche interrompue, ce problème peut entraîner la perte de la navigation verticale automatisée. Southwest et United ont décidé de ne pas accepter d'appareils neufs équipés des versions concernées, 14 et 14.1, et ont opté pour une version antérieure, selon AeroTime et Air Data News. La FAA a certifié le MAX 7 sur la version 14, celle que couvre l'examen. La notice de Boeing aux opérateurs d'août, rapportée par TechSpot, annonçait des consignes supplémentaires pour novembre, avec une mise à jour logicielle prévue début 2028. Boeing dit chercher à avancer ces deux dates. Boeing a indiqué aux compagnies qu'elles pouvaient revenir à une version antérieure.

Boeing dit travailler à déterminer combien d'appareils MAX embarquent ce logiciel. La société de données aéronautiques Cirium recense 2 422 appareils MAX 8 et MAX 9 en service dans le monde, selon TechSpot.

Les règles fédérales exigent en général que les appareils neufs correspondent à la configuration approuvée par la FAA lors de la certification. On ignore encore si Boeing pourrait livrer de nouveaux MAX 7 avec le logiciel antérieur demandé par Southwest, rapporte TechSpot. C'est la question ouverte entre la remise d'appareils rapportée pour décembre et l'objectif de mars.

La suite

En août, les horaires publiés de Southwest ne montraient aucun MAX 7 en vol jusqu'à mars 2027. Le calendrier rapporté peut encore bouger, sur les livraisons, les préparatifs opérationnels ou les autorisations réglementaires.