Virgin presenta il prototipo del suo treno transmanica del 2030

Cosa ha mostrato Virgin

Virgin ha presentato il prototipo nella sua livrea rossa e nera. L'unità Avelia Stream è omologata per 300km/h, come la flotta di Eurostar. L'Office of Rail and Road ha anche pubblicato un accordo con Eurostar perché Virgin possa mantenere i suoi treni a Temple Mills, nella zona est di Londra.

Secondo Virgin, gli interni si ispireranno alle lounge degli aeroporti di Virgin Atlantic, ai menu della sua compagnia di crociere e al design di Virgin Hotels. I dettagli restano riservati, ha precisato l'azienda. Josh Bayliss, amministratore delegato di Virgin Group, ha detto che l'iniziativa si basa su oltre quattro decenni di esperienza nei viaggi e nell'ospitalità.

Il servizio prevede 20 corse giornaliere di andata e ritorno tra Londra, Parigi, Bruxelles e Amsterdam dal 2030. Virgin calcola un aumento di capacità di quasi 7,5m posti all'anno e la creazione di fino a 1.000 posti di lavoro. Voyages d'affaires ha riportato che il piano di Virgin creerebbe 400 posti di lavoro. Virgin spera anche di collegare le sue reti ferroviaria e aerea e di aggiungere il servizio alla sua piattaforma fedeltà.

Il regolatore e il deposito

L'ORR ha concesso a Virgin i diritti di accesso alla rete per un massimo di 20 corse giornaliere di andata e ritorno da ottobre 2030 fino alla fine del 2040. Aveva già approvato il diritto di Virgin a usare Temple Mills, che fino ad allora era stato usato solo da Eurostar e aveva il 20% di capacità libera. Il regolatore ha detto che i piani di Virgin erano più solidi sul piano finanziario e operativo di quelli degli altri candidati, tra cui Trenitalia e Gemini Trains. Solo Virgin ha ottenuto l'approvazione regolatoria per accedere a HS1, la linea ad alta velocità verso il tunnel sotto la Manica, ha riportato The Local.

Il progetto è stimato in £700m ed è sostenuto dal fondo d'investimento britannico Equitix e dalla lussemburghese Azzurra Capital. Eurostar ha scritto al governo britannico durante l'estate per opporsi a un concorrente al deposito. Ora deve concordare i termini con Virgin.

Tariffe e ostacoli

Il piano di Virgin darebbe a Eurostar una concorrenza per la prima volta dall'apertura del tunnel sotto la Manica, ha riportato il Guardian. La flotta di Virgin è di 12 treni. Eurostar ha ordinato 30 treni a due piani Celestia attesi in servizio da maggio 2031, ciascuna composizione di 400 metri con circa 1.080 posti, circa il 20% in più di oggi. Virgin vuole anche riaprire Ebbsfleet International e Ashford International, che Eurostar ha abbandonato nel 2020.

Sul prezzo, il commentatore ferroviario Christian Wolmar ha detto all'Express che le tariffe di accesso al tunnel, circa £25 per passeggero, gonfiano i biglietti prima ancora che un treno parta. Wolmar ha messo in dubbio che Virgin abbia davvero comprato i 20 treni necessari all'operazione proposta. Gli annunci di Virgin parlano di 12.

Il ricercatore ferroviario Marcus Mayers ha detto a The Local che il permesso di far circolare i treni non è la parte difficile. La parte difficile, ha detto, è poterli ricoverare e manutenere. Secondo lui Virgin potrebbe distinguersi con sedute diverse, spazi per le famiglie o aree costruite intorno a esigenze specifiche dei passeggeri. St Pancras è già in difficoltà con i numeri dei passeggeri internazionali, e Wolmar ha detto che le code alla Gare du Nord possono arrivare a metà strada verso la stazione della metro. I controlli biometrici dei passaporti dell'UE, noti come EES, aggiungeranno tempo di elaborazione. Il Channel Tunnel Security Order limita anche i luoghi in cui i treni internazionali possono fermarsi.

Cosa succede ora

L'ORR deve ancora rilasciare le autorizzazioni di sicurezza quando i primi treni saranno testati, e concedere le tracce orarie e l'accesso alle stazioni sul lato britannico prima che qualsiasi treno circoli.