Virgin zeigt Modell seines Kanaltunnel-Zugs für 2030

Was Virgin gezeigt hat

Virgin präsentierte das Modell in roter und schwarzer Lackierung. Die Avelia-Stream-Einheit ist für 300 km/h ausgelegt, genauso schnell wie die Flotte von Eurostar. Das Office of Rail and Road veröffentlichte außerdem eine Vereinbarung mit Eurostar, wonach Virgin seine Züge in Temple Mills im Osten Londons warten darf.

Die Innenräume sollen sich an den Flughafen-Lounges von Virgin Atlantic orientieren, an den Menüs der Kreuzfahrtlinie und am Design der Virgin Hotels. Details hält das Unternehmen nach eigenen Angaben noch zurück. Josh Bayliss, Vorstandschef der Virgin Group, sagte, das Vorhaben stütze sich auf mehr als vier Jahrzehnte Erfahrung in Reise und Gastgewerbe.

Ab 2030 sind täglich 20 Hin- und Rückfahrten zwischen London, Paris, Brüssel und Amsterdam geplant. Virgin beziffert den Kapazitätsgewinn auf fast 7,5m Sitze pro Jahr und die Zahl der neuen Stellen auf bis zu 1.000. Voyages d'affaires berichtete, Virgins Plan schaffe 400 Arbeitsplätze. Virgin will zudem sein Schienen- und Flugnetz verbinden und den Service in seine Bonusplattform aufnehmen.

Die Aufsichtsbehörde und das Depot

Die ORR erteilte Virgin Trassenrechte für bis zu 20 tägliche Hin- und Rückfahrten von Oktober 2030 bis Ende 2040. Zuvor hatte sie Virgins Recht zur Nutzung von Temple Mills genehmigt. Das Depot war bis dahin nur von Eurostar genutzt worden und hatte 20% freie Kapazität. Die Behörde erklärte, Virgins Pläne seien finanziell und betrieblich stärker als die der anderen Bewerber, zu denen Trenitalia und Gemini Trains gehörten. Nur Virgin hat nach Angaben von The Local die regulatorische Genehmigung für den Zugang zu HS1, der Hochgeschwindigkeitsstrecke zum Kanaltunnel.

Das Projekt wird auf £700m geschätzt und vom britischen Investmentfonds Equitix und von Azzurra Capital aus Luxemburg unterstützt. Eurostar schrieb im Sommer an die britische Regierung, um einen Konkurrenten im Depot abzulehnen. Jetzt muss das Unternehmen Bedingungen mit Virgin aushandeln.

Fahrpreise und Hindernisse

Virgins Plan würde Eurostar nach einem Bericht des Guardian erstmals seit der Eröffnung des Kanaltunnels Konkurrenz machen. Virgins Flotte umfasst 12 Züge. Eurostar hat 30 doppelstöckige Celestia-Züge bestellt, die ab Mai 2031 in Dienst gehen sollen. Jede 400 Meter lange Einheit bietet rund 1.080 Sitzplätze, etwa 20% mehr als heute. Virgin will außerdem Ebbsfleet International und Ashford International wiedereröffnen, die Eurostar 2020 aufgegeben hat.

Zum Preis sagte der Bahnkommentator Christian Wolmar dem Express, Tunnelgebühren von rund £25 pro Fahrgast verteuerten die Fahrkarten, bevor ein Zug überhaupt abfahre. Wolmar bezweifelte, dass Virgin tatsächlich die 20 Züge gekauft hat, die für den geplanten Betrieb nötig wären. In Virgins Ankündigungen ist von 12 die Rede.

Der Bahnforscher Marcus Mayers sagte The Local, die Erlaubnis zum Fahren sei nicht der schwierige Teil. Züge abstellen und warten zu können, das sei es, sagte er. Virgin könne sich mit anderer Bestuhlung, Familienbereichen oder Zonen für besondere Bedürfnisse von Fahrgästen abheben. St Pancras kämpfe bereits mit den internationalen Fahrgastzahlen, und Wolmar sagte, die Schlangen im Gare du Nord reichten bis zur Hälfte des Weges zur Metro-Station. Die biometrischen Passkontrollen der EU, bekannt als EES, werden zusätzliche Bearbeitungszeit kosten. Auch die Kanaltunnel-Sicherheitsverordnung begrenzt, wo internationale Züge halten dürfen.

Wie es weitergeht

Die ORR muss noch Sicherheitsgenehmigungen erteilen, wenn die ersten Züge getestet werden, und vor der ersten Fahrt Trassen und Bahnhofszugang auf britischer Seite zusagen.