Postępowanie FTC wobec Microsoftu, orzeczenie w sprawie Nvidii i środki wobec Google: nowe fronty walki z monopolami

Microsoft przez lata stał z boku ożywienia działań antymonopolowych. Ten okres może się właśnie kończyć. The Verge podał 1 czerwca, że Federalna Komisja Handlu wysłała wnioski o przedstawienie dokumentów, czyli CID, do co najmniej pół tuzina konkurentów Microsoftu. Pisma trafiły do redakcji od źródła branżowego, które zachowało anonimowość, żeby móc mówić o materiałach niepublicznych. Pytania dotyczą umów biznesowych Microsoftu, warunków licencyjnych, cen, rabatów i interoperacyjności produktów.

Pisma mają zwykle ponad 15 stron i więcej niż 15 pytań, często z długimi podpunktami. Według tego źródła chodzi o ustalenie, czy Microsoft stosował nieuczciwe metody konkurencji w chmurze, oprogramowaniu i usługach powiązanych, naruszając ustawę o FTC.

Rzecznik Microsoftu Alex Haurek powiedział The Verge, że firma "w pełni współpracuje z FTC i uważa, że nasze praktyki wspierają konkurencję, dostarczając innowacyjne produkty, których oczekują nasi klienci". Jako "wyraźny przykład" konkurencji w chmurze wskazał Google. Zauważył, że firma rosła o 63 procent rok do roku wobec rywali, w tym AWS, który nazwał największym dostawcą chmury. FTC nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.

O co pytają CID

Pytania obejmują schematy organizacyjne, plany marketingowe i plany rozwoju. Chodzi o to, jak firmy łączą funkcje w pakiety, jak ustalają ceny i rabaty oraz jak dochodowe są te produkty. Inne wątki dotyczą kosztów wejścia lub ekspansji na rynkach, na których działa Microsoft. To wygląda na próbę zmapowania barier wejścia.

"Ten rodzaj zbierania informacji zwykle pojawia się na wcześniejszych etapach dochodzenia", powiedział profesor prawa George Washington University i były przewodniczący FTC William Kovacic.

Tematy CID dotykają też AI, w tym konkurencji z produktami, które łączą usługi z produktem AI lub oprogramowaniem, takim jak Microsoft 365. Kovacic powiedział The Verge, że pytania sugerują, iż agencja ustala, którzy gracze mają znaczenie i jak ważne jest łączenie w pakiety. Odniesienia do AI mogą jego zdaniem wskazywać na możliwe nielegalne powiązanie sprzedaży albo trwałą przewagę konkurencyjną.

Nic nie jest przesądzone. Postępowanie zaczęło się za administracji Bidena w 2024 roku i było kontynuowane za prezydenta Donalda Trumpa. Pracownicy FTC zdecydują, czy rekomendować skargę, a dwóch komisarzy agencji głosowałoby. Obaj są Republikanami, więc zakończenie sprawy mogłoby nastąpić po cichu, bez komisarza mniejszości, który publicznie zgłosiłby sprzeciw.

Pismo Google z 2023 roku do osobnego postępowania FTC dotyczącego chmury oskarżało Microsoft o wykorzystywanie dominacji w innych obszarach, by "dać własnym produktom chmurowym nienależoną przewagę". Klienci anonimowo skarżyli się na obawy przed odwetem, bo zmiany licencyjne z 2019 roku sprawiły, że uruchamianie Windows na infrastrukturze innej niż Azure stało się znacznie droższe. Śledztwo ProPublica z 2024 roku wykazało, że Microsoft używał podobnej dźwigni wobec agencji rządowych USA poprzez darmowe ulepszenia cyberbezpieczeństwa powiązane z Azure.

The Verge zauważa, że kontrakty rządowe i cyberbezpieczeństwo nie znalazły się wśród tematów CID, które przejrzał. Haurek powiedział, że agencje były "wolne, by współpracować z innymi dostawcami".

W innych miejscach orzeczenia już zapadają

Chiński Urząd Regulacji Rynku powiedział w poniedziałek, że Nvidia naruszyła prawo antymonopolowe kraju, nie spełniając w pełni warunków nałożonych na jej przejęcie Mellanox z 2020 roku. Podał to Ars Technica. Wstępne ustalenie może oznaczać grzywny od 1 procent do 10 procent sprzedaży producenta chipów z poprzedniego roku albo wymuszone zmiany w praktykach biznesowych.

Ars Technica podała, że SAMR doszedł do wniosku tygodnie przed jego ogłoszeniem, a dwie osoby znające sprawę powiedziały, że termin miał dać Pekinowi dźwignię w rozmowach handlowych z Waszyngtonem. Dochodzenie rozpoczęło się w grudniu, tydzień po tym, jak USA nałożyły ostrzejsze kontrole eksportu zaawansowanych chipów pamięci o wysokiej przepustowości i sprzętu do produkcji chipów. Nvidia kupiła Mellanox za 6,9 miliarda dolarów.

W USA proces o środki zaradcze w sprawie wyszukiwarki Google jest większym testem strukturalnym. Ars Technica podała w kwietniu, że Departament Sprawiedliwości domaga się wydzielenia Chrome, rozdzielenia Androida i zakazu umów o domyślne umieszczanie wyszukiwarki, które płacą Apple i Mozilli miliardy dolarów rocznie. Google zaproponowało luźniejsze zasady wyłączności i więcej swobody dla producentów urządzeń z Androidem w kwestii preinstalowanych aplikacji. Firma przegrała etap dotyczący odpowiedzialności, a sąd uznał, że naruszyła ustawę Shermana, "celowo zdobywając i utrzymując władzę monopolistyczną".

Tło jest pogmatwane. Google przegrał wspierany przez Epic sprawę sklepu z aplikacjami i orzeczenie, że nadużył monopolu w technologii reklamowej. Środki zaradcze dotyczące sklepu z aplikacjami są wstrzymane do czasu apelacji. Oczekuje się, że Mozilla i Apple będą zeznawać na korzyść stanowiska Google. DOJ prawdopodobnie będzie argumentować, że jest ono skompromitowane przez to, ile pieniędzy firmy czerpią z tych umów.

Jest też precedens Microsoftu. Sąd orzekł ponad dwie dekady temu, że Microsoft miał nielegalny monopol na systemy operacyjne dla komputerów PC. Ta historia jest powodem, dla którego nowe pytania CID mają znaczenie. To najwcześniejszy publiczny sygnał, czy FTC chce zbudować sprawę, a agencja nie ma obowiązku jej kończyć.