Emirates refusera certains des tout premiers 777-9 de Boeing, selon Tim Clark

À Routes World 2026 à Francfort, Tim Clark a indiqué qu'Emirates avait prévenu Boeing il y a environ trois ans qu'elle refuserait ses tout premiers 777X de série. Cette décision avait été consignée bien avant qu'elle ne devienne publique. Selon lui, ces appareils demanderaient de lourdes modifications pour répondre aux normes actuelles, et la compagnie n'accepterait que des avions neufs.

« Il était absolument clair que nous ne prendrions pas ces avions. Et que nos nouveaux appareils seraient construits à neuf », a déclaré Tim Clark. « Le fait était clair, il était documenté. » Il s'est dit « assez choqué » de l'écho qu'a suscité ce refus en juillet, une information qu'il jugeait ancienne.

La décision concerne une partie des premiers 777-9 construits pour Emirates, issus d'un premier lot d'environ 20 appareils qui attendent depuis des années leur certification et leur livraison, rapporte Aviation Week. Tim Clark précise que le premier avion de ce lot a été construit en juillet 2019, avant les changements ultérieurs de certification et de production. Emirates voulait des appareils sortis des processus de production et de contrôle qualité plus récents de Boeing, et non des avions assemblés avant les modifications du programme.

Interrogé sur le sort des appareils refusés, Tim Clark a répondu que cela relevait de Boeing. « Qu'ils puissent les remettre à niveau ou les proposer à ce genre de prix, c'est à Boeing de voir », a-t-il dit. Le cas rappelle les premiers 787 de Boeing, surnommés les « Terrible Teens », qui avaient exigé de lourdes modifications et pesaient plus lourd que les exemplaires suivants. Certains clients les avaient refusés, et Boeing avait dû leur trouver d'autres opérateurs, souvent avec de fortes remises.

Carnet de commandes et calendrier

Emirates est le premier client du 777X. La compagnie s'était engagée sur 150 appareils au salon de Dubaï de novembre 2013, dont 115 777-9 et 35 777-8, pour des livraisons prévues à partir de 2020. Au salon de Dubaï de 2023, elle en a commandé 90 de plus tout en ajustant sa commande existante, portant le total à 205, puis a ajouté 65 777-9 en novembre 2025. Le carnet compte aujourd'hui 235 777-9 et 35 777-8, soit 270 appareils, selon les données Fleet Discovery d'Aviation Week. À titre de comparaison, Qatar Airways en compte 124, selon Aerospace Global News.

Emirates attend ses premiers 777-9 en 2027, sept ans après la date initialement prévue. Tim Clark a déclaré à Reuters au salon de Berlin que la compagnie disposerait des appareils d'ici juin 2027, avec une possibilité de livraison dès mai. Boeing a décalé en octobre 2025 son calendrier de certification du 777-9 et annoncé une première livraison en 2027, en passant une charge avant impôts de 4,9 milliards de dollars sur le programme, rapporte Airways Magazine.

L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a depuis laissé entendre que la certification du 777X suivrait celle du 737 MAX 7 et du MAX 10 en 2027, selon le même article. Le directeur général de Boeing, Kelly Ortberg, attribue ce décalage aux retards de certification et non à un problème technique découvert récemment. Le 777X devait entrer en service en 2020 ; une certification et une livraison en 2027 placeraient le programme environ sept ans après cette échéance. Reuters avait déjà rapporté que ce report au début de 2027 situait le programme environ 14 ans après son lancement en 2013.

Sur le chemin de la certification, Boeing a obtenu le feu vert pour la phase 4B des essais en vol de certification (TIA), la phase 5, plus courte, restant à venir, selon Dj's Aviation. Les essais ETOPS et de fiabilité restent à mener avant la remise des appareils. Airways Magazine souligne que le risque n'est pas seulement un nouveau changement de date, mais une compression du calendrier de remise, de formation, d'intégration et d'entrée en service.

Ce qu'Emirates fait voler en attendant

En attendant, Emirates prolonge la durée de vie de ses Airbus A380 et de ses 777-300ER, avec un programme de rénovation des cabines. La compagnie prend aussi des Airbus A350-900 pour combler le manque, rapporte MiGFlug. Tim Clark a assuré que ce refus n'affecterait pas les plans de réseau d'Emirates, selon Aviation Week.