Au Japon, la taxe de départ finance la lutte contre les ours, rapporte l'Asahi

La taxe touristique internationale est un montant fixe ajouté aux billets d'avion et de bateau internationaux. Tous les voyageurs au départ la paient, quelle que soit leur nationalité. L'Asahi Shimbun a examiné le budget initial de l'exercice 2026 pour retracer l'affectation des recettes supplémentaires.

Jusqu'à la hausse de juillet, le produit de la taxe allait principalement à la promotion touristique et à la numérisation des procédures d'immigration et de douane.

La lutte contre les ours est le poste le plus important parmi ceux que l'Asahi a relevés. Le budget du programme a augmenté de 6,1 milliards de yens sur un an pour atteindre 6,2 milliards de yens, dont 6 milliards couverts par les recettes de la taxe de départ. Les ours s'approchent des zones résidentielles au Japon depuis l'année dernière, et le programme finance le piégeage et des études écologiques. Les 600 millions de yens nouvellement alloués à la lutte contre les insectes invasifs qui endommagent les sakura et d'autres arbres viennent aussi entièrement de cette taxe.

D'autres lignes, plus modestes, figurent au même budget : 130 millions de yens pour un centre de restauration de biens culturels, 170 millions de yens pour un équipement destiné à conserver les planches originales de manga et 62 millions de yens pour l'étude d'un bâtiment d'exposition des peintures murales du tombeau de Takamatsuzuka, dans la préfecture de Nara. L'Asahi se demande si ces dépenses répondent à la vocation touristique de la taxe. Les dégâts causés par les ours touchent surtout les habitants, note le journal, et ceux du capricorne du pin japonais ne semblent avoir aucun lien avec les touristes étrangers.

L'argent et qui le paie

Les recettes de la taxe devraient augmenter de 81 milliards de yens pour atteindre 130 milliards de yens lors de l'exercice 2026. Le gouvernement consacre 16,4 milliards de yens de cette hausse à la baisse des frais de passeport, jusqu'à 7 000 yens pour les demandes déposées à partir du 1er juillet. Cette baisse visait à répondre aux critiques selon lesquelles la hausse de la taxe renchérit les voyages internationaux des citoyens japonais. Après cette compensation, 64,6 milliards de yens des recettes supplémentaires sont effectivement supportés presque entièrement par les voyageurs étrangers, selon l'Asahi.

La loi sur la taxe touristique internationale, en vigueur depuis janvier 2019, limite l'usage du produit principalement à l'attraction des visiteurs et à l'amélioration de l'environnement touristique.

Pourquoi le budget a changé de cap

Un responsable du ministère des Finances a déclaré à l'Asahi que l'argent était allé à des besoins intérieurs. Le gouvernement a mené de front la gratuité de l'enseignement et la suppression du taux provisoire de la taxe sur l'essence sans sécuriser de sources de financement dédiées, a-t-il expliqué. Les projets liés aux ours étaient auparavant financés par le budget général. Ils ne sont devenus éligibles aux recettes de la taxe de départ qu'après la hausse de juillet.

Des responsables du ministère de l'Environnement ont présenté au journal un lien touristique pour chaque ligne. L'un a estimé que des visiteurs étrangers pouvaient aussi être victimes d'attaques d'ours. Un autre a rappelé que beaucoup de visiteurs étrangers viennent au Japon pour voir les cerisiers en fleurs.

Un responsable de l'Agence des affaires culturelles a défendu de la même manière le centre de restauration. La promotion de la culture japonaise de la restauration profite aussi aux visiteurs étrangers, a-t-il déclaré à l'Asahi.

Hideaki Tanaka, professeur de finances publiques à l'université Meiji, a déclaré à l'Asahi que les voyageurs étrangers pouvaient s'interroger sur l'usage des recettes de la taxe de départ pour des projets sans lien réel avec la promotion touristique. Il a ajouté qu'élargir la gamme des projets éligibles risquait de brouiller la vocation initiale de la taxe prévue par la loi.

L'objectif que la taxe doit servir

Le gouvernement veut faire passer le nombre annuel de visiteurs étrangers de plus de 40 millions en 2025 à 60 millions en 2030. Il affirme que la hausse de la taxe de départ finance des mesures contre le surtourisme et d'autres initiatives touristiques. Le Japon a accueilli un nombre record de 42,7 millions de visiteurs internationaux en 2025, en hausse de 15,8 % sur un an, selon l'Organisation nationale du tourisme japonais. Le plan de base de mars vise aussi 15 000 000 000 000 de yens de dépenses annuelles des visiteurs et 250 000 yens par visiteur étranger d'ici 2030.