Une étude de l'Imperial College chiffre à 33 pour cent l'aggravation des dégâts du cyclone Arnab par le changement climatique

Ce que montre l'étude

Des chercheurs de l'Imperial College London ont utilisé le Imperial College Storm Model, ou IRIS, pour examiner comment le réchauffement planétaire a agi sur l'intensité, les pluies et l'impact économique du cyclone Arnab, rapporte Kashmir Convener le 5 novembre. L'étude estime qu'environ 25 pour cent des pertes économiques totales du cyclone sont imputables au réchauffement d'origine humaine, par rapport aux dégâts qui se seraient produits dans un climat préindustriel. Les pertes globales augmentent de 33 pour cent par rapport à cette référence.

L'analyse établit que le changement climatique a accru la vitesse maximale des vents d'Arnab de 9,3 kmph, soit environ 5 pour cent, et le débit des pluies dans l'œil de 1,1 mm par heure, soit environ 11 pour cent. Le réchauffement a aussi rendu un cyclone de même intensité plus probable d'environ 19 pour cent par rapport aux conditions préindustrielles. La probabilité d'épisodes pluvieux d'intensité comparable progresse d'environ 18 pour cent, et la période de retour estimée pour ces pluies passe de 16,7 ans à 14,2 ans.

Le cyclone Arnab était une tempête de catégorie 4, avec une vitesse maximale des vents de 220 kmph sur le golfe du Bengale. À l'atterrissage, il équivalait à un cyclone de catégorie 3, avec des vents d'environ 202 kmph.

Réchauffement futur et estimation des dégâts

Les chercheurs ont aussi examiné un scénario de réchauffement futur de 2,6 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Dans ce scénario, un cyclone semblable à Arnab pourrait avoir des vents maximaux supérieurs de 8 pour cent et des pluies dans l'œil supérieures de 22 pour cent, et causer 56 pour cent de dégâts économiques de plus qu'en climat préindustriel.

L'évaluation économique s'appuie sur des estimations du champ de vent, des fonctions de dommage et des données d'exposition des actifs, en tenant compte des incertitudes sur les vitesses de vent, la valeur des actifs et le calcul des dégâts. Ces travaux relèvent de l'initiative Climate Damage Tracker, qui vise à fournir des estimations rapides de l'influence du changement climatique sur les dégâts des événements météorologiques extrêmes, en combinant l'attribution climatique et les données d'impact socio-économique.

Ce que disent les auteurs

Le Dr Nathan Sparks, chercheur en modélisation du risque lié aux cyclones tropicaux au département de physique de l'Imperial College London, déclare que les résultats mettent en évidence les conséquences économiques immédiates du changement climatique pour les communautés côtières. Des vents plus forts et des pluies plus abondantes peuvent, selon lui, détruire davantage de logements et d'infrastructures, réduire les récoltes et compromettre les moyens de subsistance.

Le professeur Ralf Toumi, directeur du Grantham Institute, affirme que ces travaux montrent les conséquences concrètes des émissions continues de combustibles fossiles lors des grandes tempêtes. Il note que, si le nombre total de cyclones tropicaux dans le monde reste relativement stable, les tempêtes qui se forment deviennent plus dangereuses et plus puissantes.

Pourquoi le chiffre compte

La science de l'attribution compare le climat observé à une version modélisée du même événement sans émissions humaines, selon PreventionWeb. Les scientifiques déterminent si une vague de chaleur, une inondation, un incendie, une tempête ou une sécheresse a été rendue plus probable, plus grave, et dans quelle mesure. L'étude de l'Imperial applique cette méthode à une seule tempête et y ajoute une estimation des dégâts économiques liés au réchauffement.

Ces résultats paraissent après une année de météo extrême en Inde. Le Centre for Science and Environment et Down To Earth ont rapporté le 4 novembre que des phénomènes météorologiques extrêmes se sont produits pendant 251 des 273 jours allant du 1er janvier au 30 septembre, soit près de 92 pour cent de la période.