Les infirmières de Brigham and Women's lancent une grève illimitée le 12 novembre

Une grève sans date de fin

La loi de l'État exige un préavis de dix jours avant une grève hospitalière. D'où le dépôt du syndicat le 1er novembre pour un début le 12 novembre.

La différence avec juillet, c'est l'absence de date de fin. Le syndicat annonce que la grève durera jusqu'à ce que le Brigham and Women's Hospital accepte un accord. Une grève illimitée signifie un personnel de remplacement indéterminé dans l'un des hôpitaux phares de Boston. Pour les infirmières, cela veut dire ni salaire ni cotisation patronale à leur assurance santé tant que la grève dure. Ni l'une ni l'autre des parties n'a précisé combien d'infirmières de remplacement l'hôpital ferait venir, ni combien de temps il pourrait les garder.

Le syndicat avait déjà fixé un débrayage au 14 octobre, puis l'avait reporté pour que les membres puissent voter sur l'offre de l'hôpital.

Juillet reste le seul précédent pour savoir comment cela se déroule. Les infirmières ont fait grève une journée le 8 juillet, la première de l'histoire de l'hôpital. La direction les a ensuite lock-outées quatre jours de plus, affirmant être tenue d'honorer ses contrats avec près de 1 300 infirmières de remplacement temporaires.

L'hôpital se dit prêt. « Même si nous espérions éviter une nouvelle grève, nous sommes préparés à continuer d'assurer des soins sûrs et de haute qualité pendant tout arrêt de travail », a-t-il déclaré dans un communiqué le 1er novembre.

Ce que demandent les infirmières

La liste a peu bougé depuis l'été : des limites au recours aux infirmières temporaires, une prime pour celles qui sont affectées d'un service à l'autre, le choix de l'assurance, et une grille salariale que le syndicat juge compétitive pour les nouvelles comme pour les anciennes.

Les infirmières ont rejeté l'offre que Mass General Brigham a qualifiée de « dernière, meilleure et définitive » le 23 octobre. Elles avaient voté l'autorisation d'une grève illimitée le 24 septembre par 93 pour cent, 2 986 voix contre 215.

« Nous sommes prêtes à faire grève, mais tout aussi prêtes à négocier un accord équitable qui protège les soins aux patients, respecte les infirmières et évite la grève », a déclaré Kelly Morgan, infirmière en salle d'accouchement et présidente du comité de négociation. Elle a confié au Boston Globe que ce débrayage n'était « pas quelque chose que nous voulons faire ».

L'argent est le point de blocage. Le Globe a rapporté que le syndicat réclamait une augmentation de 3 pour cent pour les six premiers mois d'un accord et de 4 pour cent pour les douze suivants. L'offre du 10 octobre de Mass General Brigham maintenait la grille existante avec des hausses annuelles de 5 pour cent. Elle ajoutait un nouveau dernier échelon de 2,5 pour cent chaque année d'un accord courant jusqu'au 30 septembre 2028.

La rémunération au sommet de cette grille est déjà élevée pour la région. Les infirmières du Brigham commencent à 86 700 dollars par an, et celles qui ont vingt ans d'ancienneté gagnent au moins 220 000 dollars, selon Mass General Brigham. Quelque 1 322 infirmières, près d'un tiers du syndicat local, se trouvent à ce maximum.

Deux versions des finances

Chaque camp a son propre bilan. Le syndicat met en avant le bénéfice de 2 390 000 000 de dollars annoncé par Mass General Brigham pour son dernier exercice.

Le système décrit une situation plus tendue. Le directeur financier Niyum Gandhi et le directeur des opérations Ron Walls écrivent que Mass General Brigham « accuse plus de 300 000 000 de dollars de retard sur son budget ». Sa marge opérationnelle de 0,3 pour cent reste loin de l'objectif de 1,5 pour cent qu'il dit nécessaire pour financer les soins aux patients et la tour Brigham prévue. L'hôpital affirme que les points encore ouverts « concernent la rémunération et les avantages, y compris les salaires et l'assurance santé », et qu'aucune proposition sur la sécurité des patients ou du lieu de travail ne reste en suspens.

Le syndicat conteste cette lecture. Il qualifie le débrayage de grève pour pratique déloyale de travail, invoquant les plaintes fédérales déposées contre l'hôpital depuis juillet.

La pression interne au système ne fait aucun doute. STAT a rapporté le 3 novembre que la directrice générale Anne Klibanski avait envoyé un courriel à ses quelque 85 000 salariés le lundi soir précédent, les avertissant de difficultés financières urgentes. Moins de deux semaines plus tôt, Mass General Brigham annonçait avoir commencé à licencier.

La suite

Tout se joue désormais le 9 novembre. Les discussions reprennent ce lundi-là, trois jours avant le débrayage, avec l'aide d'un médiateur fédéral.

La durée reste la question ouverte. La dernière grève illimitée autorisée par ce même syndicat, à Saint Vincent en 2021, a duré 301 jours. Si un accord se dessine la semaine prochaine, le préavis peut encore être retiré ; le syndicat se dit prêt à négocier et à éviter la grève.

Les responsables de la ville de Boston ont fait pression pour un accord. « J'espère que toutes les parties continueront à négocier avec urgence pour éviter une grève », a déclaré un porte-parole de la ville. « Les patients comptent sur elles. »