En Inde, le Cabinet approuve 2 814 crore de subventions pour le lithium et le nickel

Ce que le Cabinet a approuvé

Le Cabinet indien a approuvé mercredi un dispositif de 2 814 crore de roupies prévoyant 30 % de subventions en capital pour quatre usines de traitement du lithium et du nickel, rapporte l'Indian Express. L'objectif : créer un écosystème de traitement du lithium et du nickel et renforcer la chaîne de valeur indienne des minéraux critiques. Deux usines traiteront du lithium, avec une capacité minimale de 30 kilotonnes chacune, et deux traiteront du nickel, à 50 kilotonnes chacune. L'aide porte sur les dépenses d'investissement, pas sur la production ni sur les ventes. Le dispositif vise les usines de traitement, pas les mines.

Chaque bénéficiaire du lithium peut recevoir au plus 500 crore de roupies, chaque bénéficiaire du nickel au plus 900 crore. À ces plafonds, les quatre attributions totaliseraient 2 800 crore de roupies, soit presque toute l'enveloppe et 14 crore de moins que la taille du dispositif. Ces plafonds sont des maximums, pas des montants garantis. Les usines de nickel ont une capacité minimale et un plafond plus élevés que celles de lithium. Le plafond du nickel dépasse celui du lithium de 80 % ; celui du lithium représente 56 % de celui du nickel.

Selon le quotidien, le dispositif devrait soutenir la mobilité électrique, les systèmes de stockage d'énergie par batterie, l'électronique, la défense et les aciers spéciaux.

Pourquoi l'Inde paie

L'Inde dispose de peu de capacité de traitement des minéraux critiques et dépend presque à 100 % des importations pour certains minéraux clés, notamment le cobalt, le lithium, le nickel, les terres rares et le silicium. La Chine contrôle 90 % du traitement mondial des minéraux critiques et use souvent de cette position lors des tensions commerciales, rapporte l'Indian Express. L'Inde reste vulnérable aux ruptures d'approvisionnement, et le dispositif doit répondre à cette vulnérabilité. Cette dépendance aux importations reflète la capacité de traitement limitée du pays.

L'enjeu est mondial. Carbon Copy rapporte que le commerce des minéraux critiques pesait 2 500 000 000 000 de dollars en 2 023, que la demande de plusieurs minéraux devrait quadrupler au cours des prochaines décennies et que la capacité de traitement, et non les seules réserves, détermine qui capte la valeur de ce commerce. Le traitement est donc le goulot d'étranglement entre les réserves minérales et les biens manufacturés.

Le raffinage seul a ses limites. Foreign Affairs rapporte que les usines de raffinage ont besoin d'un approvisionnement régulier en minerai brut, que l'ouverture d'une mine prend environ 20 ans et qu'investir dans le raffinage est nécessaire mais insuffisant sans nouvelles mines. La revue rapporte aussi que le Japon a réduit sa dépendance à la Chine pour les terres rares d'environ 90 % à entre 65 % et 70 % après 15 ans d'investissements, à la suite du blocage des exportations chinois de 2 010. L'exemple japonais montre combien de temps il faut pour déplacer des chaînes d'approvisionnement, même avec un investissement soutenu.