Opentrons lève 40 millions de dollars en série E pour pousser les robots, pas les modèles, au laboratoire

Un tour de 40 millions de dollars sans valorisation

L'investisseur santé Avego a mené le tour de série E de 40 millions de dollars. BroadOak Capital Partners y a également participé.

Parmi les investisseurs existants figurent SoftBank Vision Fund et Khosla Ventures, selon Pulse 2.0 et The AI Insider. Opentrons est basée à New York et a été fondée en 2014. Le tour intervient donc après une dizaine d'années de ventes d'automatisation de laboratoire. Opentrons n'a pas communiqué sa valorisation. L'entreprise n'a pas non plus précisé les parts acquises par les investisseurs. Sans ces chiffres, le public ne peut pas vérifier si Opentrons a levé les 40 millions de dollars au-dessus, au niveau ou en dessous du prix du tour précédent. Ce silence laisse le prix du tour inconnu en dehors de l'entreprise.

L'argument du goulot d'étranglement sur lequel repose le tour

Opentrons soutient que c'est désormais le laboratoire physique, et non le modèle, qui limite les expériences.

L'IA propose des expériences plus vite que les laboratoires ne peuvent les réaliser, affirme l'entreprise. La plateforme Opentrons Flex associe des robots de laboratoire à des logiciels et à des outils d'IA. Ces outils doivent concevoir, exécuter et affiner les expériences en boucle continue. Chaque passage dans un système Opentrons produit des données structurées et reproductibles que les cycles d'IA suivants peuvent exploiter, selon l'entreprise. Opentrons affirme que l'exécution physique au laboratoire devient un goulot d'étranglement de plus en plus important à mesure que les modèles proposent des expériences plus rapidement. « Des millions de scientifiques passent une grande partie de leur journée à des tâches manuelles qu'un robot peut faire », a déclaré le PDG James Atwood.

« Redonner ce temps à la découverte est la plus grande opportunité en science », a déclaré le PDG James Atwood.

Où va l'argent

Les fonds financeront l'exécution d'expériences pilotée par l'IA et l'extension des capacités d'automatisation. Opentrons qualifie son architecture d'ouverte et pilotée par API.

L'entreprise prévoit aussi d'entrer sur de nouveaux marchés et de nouvelles zones géographiques. Elle veut également accélérer le développement de protocoles et intégrer plus profondément ses robots avec des instruments et des logiciels tiers. Ce discours compte pour les laboratoires qui possèdent déjà son matériel. La promesse est une voie de mise à niveau, pas un remplacement complet. Opentrons indique que l'argent soutiendra aussi davantage d'automatisation dans son portefeuille de robots et une intégration plus poussée entre les systèmes de laboratoire. Le développement de protocoles figure sur la liste, aux côtés des robots eux-mêmes. L'entreprise a déclaré que le tour soutiendra l'extension de ses robots, de ses logiciels et de son infrastructure de données de laboratoire.

Le parc installé derrière l'argumentaire

Opentrons affirme avoir déployé plus de 11 000 robots dans des laboratoires répartis dans plus de 80 pays. Ce sont des chiffres de l'entreprise. 90 % des 20 plus grands groupes pharmaceutiques mondiaux utilisent ses systèmes, selon Opentrons. La liste de clients comprend aussi toutes les 20 meilleures universités de recherche américaines et 14 des 15 plus grands laboratoires biopharmaceutiques mondiaux. L'annonce ne précise pas combien de ces installations sont couvertes par des contrats de service payants. Elle ne dit pas non plus à quelle fréquence les robots fonctionnent. Les clients vont des fabricants pharmaceutiques aux développeurs de biotechnologie, en passant par les laboratoires de diagnostic et les institutions de recherche académique. James Flexner, associé directeur d'Avego, a déclaré que toute découverte pilotée par l'IA doit encore être testée dans un vrai laboratoire.

« Les développeurs de médicaments comme les entreprises d'IA font avancer le travail expérimental vers des flux automatisés qui génèrent des données utilisables », a déclaré Flexner.

Ce que l'annonce ne tranche pas

Opentrons n'a divulgué ni la valorisation ni les parts détenues par les investisseurs. L'annonce de financement ne nomme aucun nouveau client. Opentrons n'a donné aucun chiffre de revenus ni de calendrier pour les nouveaux marchés qu'elle prévoit d'attaquer. Elle n'a pas non plus quantifié l'affirmation au cœur du tour. Opentrons affirme que ses robots servent de couche d'exécution reliant les modèles d'IA au travail physique de laboratoire. L'annonce de financement pose cette affirmation sans la mesurer. Elle ne dit pas si la voie de mise à niveau logicielle raccourcit réellement les expériences.