Opentrons zbiera 40 mln dol. w serii E. Chce wcisnąć do laboratoriów roboty, nie modele

Runda 40 mln dol. bez podanej wyceny

Rundę serii E o wartości 40 mln dol. poprowadził Avego, inwestor z sektora ochrony zdrowia. Udział wzięła też firma BroadOak Capital Partners.

Wśród dotychczasowych inwestorów są SoftBank Vision Fund i Khosla Ventures, podały Pulse 2.0 i The AI Insider. Opentrons ma siedzibę w Nowym Jorku i powstał w 2014 roku, więc za tą rundą stoi około dekady sprzedaży w automatyzacji laboratoriów. Firma nie ujawniła wyceny ani udziałów, jakie objęli inwestorzy. Bez tych liczb nie da się sprawdzić, czy 40 mln dol. zebrano powyżej, po cenie czy poniżej ceny poprzedniej rundy. Cena rundy pozostaje znana tylko wewnątrz firmy.

Wąskie gardło, na którym opiera się runda

Opentrons przekonuje, że ograniczeniem eksperymentów jest dziś fizyczne laboratorium, a nie model.

Sztuczna inteligencja proponuje eksperymenty szybciej, niż laboratoria są w stanie je wykonać, twierdzi firma. Platforma Opentrons Flex łączy roboty laboratoryjne z oprogramowaniem i narzędziami AI. Te narzędzia mają projektować, prowadzić i dopracowywać eksperymenty w zamkniętej pętli. Każde przejście przez system Opentrons daje ustrukturyzowane, powtarzalne dane, z których mogą korzystać kolejne cykle AI, podaje firma. Zdaniem Opentrons fizyczne wykonywanie pracy w laboratorium staje się coraz większym wąskim gardłem, bo modele coraz szybciej proponują eksperymenty. „Miliony naukowców spędzają większość dnia na pracy ręcznej, którą może wykonać robot”, powiedział prezes James Atwood.

„Oddanie tego czasu na odkrycia to największa szansa w nauce”, powiedział Atwood.

Na co pójdą pieniądze

Środki mają sfinansować eksperymenty prowadzone przez AI i rozszerzenie możliwości automatyzacji. Opentrons opisuje swoją architekturę jako otwartą i opartą na API.

Firma planuje też wejść na nowe rynki i regiony, szybciej opracowywać protokoły i głębiej integrować roboty z instrumentami oraz oprogramowaniem innych producentów. To istotne dla laboratoriów, które mają już jej sprzęt: obietnica dotyczy modernizacji, a nie wymiany wszystkiego od zera. Opentrons zapowiada, że pieniądze wesprą dodatkową automatyzację w całym portfolio robotów i ściślejszą integrację systemów laboratoryjnych. Opracowywanie protokołów jest na liście obok samych robotów. Firma podała, że runda wesprze rozwój robotyki, oprogramowania i infrastruktury danych laboratoryjnych.

Baza instalacji za tą historią

Opentrons twierdzi, że wdrożył ponad 11 000 robotów w laboratoriach w ponad 80 krajach. To dane samej firmy. 90% z 20 największych światowych firm farmaceutycznych korzysta z jej systemów, podaje Opentrons. Na liście klientów są też wszystkie 20 czołowych amerykańskich uczelni badawczych i 14 z 15 największych światowych firm biotechnologicznych. Ogłoszenie nie mówi, ile z tych instalacji objętych jest płatnymi umowami serwisowymi ani jak często roboty pracują. Klienci to producenci leków, firmy biotechnologiczne, laboratoria diagnostyczne i instytuty naukowe. James Flexner, partner zarządzający w Avego, powiedział, że każde odkrycie wspierane przez AI i tak trzeba sprawdzić w prawdziwym laboratorium.

„Firmy farmaceutyczne i firmy AI jednakowo przesuwają prace eksperymentalne w stronę zautomatyzowanych procesów, które dają użyteczne dane”, powiedział Flexner.

Czego ogłoszenie nie rozstrzyga

Opentrons nie ujawnił ani wyceny, ani udziałów inwestorów. W ogłoszeniu nie pojawił się żaden nowy klient. Firma nie podała przychodów ani terminu wejścia na nowe rynki. Nie określiła też liczbowo tezy, na której opiera rundę. Twierdzi, że jej roboty są warstwą wykonawczą łączącą modele AI z pracą w laboratorium, ale ogłoszenie tę tezę stawia, nie mierzy. Nie odpowiada również na pytanie, czy ścieżka modernizacji oprogramowania faktycznie skraca eksperymenty.