Qantas accepte de vendre 44 Boeing 737-800 à AerFin

La plus grosse opération d'AerFin

AerFin qualifie la transaction de plus importante de son histoire. Elle intervient deux jours après la finalisation, le 2 novembre, du rachat d'AerFin par l'irlandais ORIX Aviation, rapporte Air Data News. Le montant n'a pas été communiqué et aucune des deux sociétés n'a précisé quels appareils figurent dans l'accord.

L'entreprise britannique achète, revend, loue et démonte des avions et moteurs commerciaux, puis fournit des pièces d'occasion en état de service. Les 88 moteurs correspondent à deux unités par cellule, pour les 44 appareils. AerFin indique que ces actifs alimenteront ses activités de cellules, de moteurs et de marché de l'après-vente. Le CFM56-7B, construit par CFM International, coentreprise de GE Aerospace et Safran Aircraft Engines, compte une base installée importante, qui soutient la demande de composants de rechange et de services de réparation, selon Aerospace Global News. Fondée en 2010, AerFin sert plus de 600 clients sur six continents.

Pourquoi un démonteur veut ces cellules

L'accord offre à AerFin un large stock de pièces d'occasion en état de service, de composants de moteurs et d'autres éléments pour les compagnies aériennes, les ateliers de maintenance et les loueurs. Le retrait d'un avion ne met pas fin à sa valeur commerciale : moteurs, trains d'atterrissage, avionique et groupes auxiliaires de puissance peuvent conserver une valeur considérable après leur carrière en compagnie, rapporte Aerospace Global News.

La flotte de Qantas en contexte

Planespotters recense 76 737-800 dans la flotte de Qantas : les 44 appareils représentent donc plus de la moitié des 737-800 actuels. L'âge moyen est de 18 ans. Qantas a reçu son premier 737-800 en 2002, ce qui place certaines cellules à près de 25 ans. Markus Svensson, directeur général de Qantas Domestic, explique que l'accord permet à la compagnie de planifier le retrait de la majorité de sa flotte de 737 tout en gardant la souplesse nécessaire pour ajuster le calendrier à l'arrivée des nouveaux avions.

Qantas a choisi l'Airbus A321XLR pour remplacer ses 737 dans le cadre du projet Winton en 2022. La compagnie en a d'abord commandé 28, puis 20 de plus. Le projet Winton porte sur 48 A321XLR et 29 A220-300, qui remplacent des 737-800 et des 717. Sept A321XLR sont en service et 41 autres sont en commande ferme, selon Air Data News. L'aménagement intérieur actuel compte 197 sièges, contre 174 sur le 737-800.

Les 4 700 milles marins (8 700 km) d'autonomie de l'A321XLR dépassent largement les besoins de la plupart des liaisons intérieures australiennes. En octobre, Qantas a lancé des vols internationaux en A321XLR entre Brisbane et Manille, en remplacement d'A330 plus grands, avec une fréquence accrue. La compagnie a indiqué que seize des 20 appareils commandés en 2025 recevront des sièges affaires inclinables et un divertissement intégré au dossier pour les longues liaisons transcontinentales et internationales. Les premiers de ces avions premium sont attendus en 2028.

La transition des pilotes

Simple Flying rapporte que le retrait progressif des 737 commence fin 2026. Selon le média, les heures de vol sur 737 diminueront plus vite que les pilotes ne peuvent suivre la formation de conversion à l'A321XLR, ce qui laissera un surplus temporaire de pilotes qualifiés 737 au premier trimestre 2027. Un pilote qualifié 737 doit obtenir une qualification de type complète, avec cours au sol, séances de simulateur et formation en ligne, avant de voler sur A321XLR, précise le rapport. Qantas s'attend à environ 300 départs à la retraite de pilotes sur les cinq prochaines années, ce qui absorbera une partie du déséquilibre.

Et maintenant

L'accord avec AerFin ne fixe aucune date de retrait commune pour les 44 appareils. Qantas décidera du départ de chaque 737 au fur et à mesure de l'arrivée des remplaçants. La compagnie a aussi annoncé la rénovation des cabines de plus de 40 737-800, le premier appareil rénové devant entrer en service en 2028.

Qantas prévoit jusqu'à 24 nouveaux avions en 2026, dont des A321XLR et des A220, rapporte Aviation A2Z. Ce même article cite le premier A350-1000ULR parmi les livraisons de 2026. Simple Flying, s'appuyant sur un article de Bloomberg de mai 2026, indique que la première livraison de l'A350-1000ULR est repoussée d'une fenêtre fin 2026 à avril 2027, en raison de tensions dans la chaîne d'approvisionnement d'Airbus.