Une équipe tchèque fouille à nouveau les tombeaux de Sabou et Ptahshepsès à Saqqara

Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a inspecté le travail de la mission sur le site, selon le ministère. Il a examiné les éléments architecturaux et les inscriptions dégagés par la mission, dont la chapelle funéraire et la chambre funéraire de Ptahshepsès, où un sarcophage en calcaire contenant ses restes a été retrouvé. Selon Sherif Fathy, le renforcement de la coopération scientifique avec les missions étrangères renforce aussi les compétences des professionnels égyptiens de l'archéologie.

Redécouverte à Saqqara

Les tombeaux ont été découverts pour la première fois par l'égyptologue français Auguste Mariette, fondateur du Service des antiquités égyptiennes, entre 1858 et 1860. Il a identifié environ 160 tombeaux de l'Ancien Empire dans la zone, mais ses fouilles ont surtout porté sur les objets majeurs. D'autres parties des tombeaux sont restées inexplorées et mal documentées. Les tombeaux ont ensuite été recouverts de sable. Le projet de l'Institut tchèque d'égyptologie vise à localiser, fouiller et documenter des tombeaux partiellement explorés au XIXe siècle et de nouveau enfouis avec le temps.

Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, a déclaré que l'intérêt du travail tchèque tient à la fouille de tombeaux restés seulement partiellement dégagés depuis le XIXe siècle. Selon lui, les nouvelles recherches documentent les monuments avec des méthodes scientifiques modernes et révèlent des informations inédites sur les croyances religieuses et la vie sociale des hauts fonctionnaires de l'Ancien Empire.

L'équipe a fouillé à nouveau les tombeaux de Sabou et de son fils Ptahshepsès, tous deux hauts fonctionnaires liés au culte de Ptah à Memphis. Les deux tombeaux datent de l'Ancien Empire, que la mission situe entre 2 686 et 2 181 av. J.-C. Celui de Sabou se trouve au nord de celui de son fils. Miroslav Bárta, qui dirige la mission tchèque, a indiqué que l'équipe avait retrouvé l'emplacement du tombeau de Ptahshepsès grâce à l'imagerie satellitaire et à des prospections de terrain.

La chapelle d'Ikhetnefert

Miroslav Bárta a déclaré que l'une des découvertes les plus notables est la chapelle funéraire de l'épouse de Sabou, Ikhetnefert, que Mariette n'avait jamais localisée. La chapelle a été révélée pour la première fois lors de la mission actuelle, selon le ministère. Une fausse porte y porte des scènes montrant Ikhetnefert avec son mari et leurs deux fils, Ptahshepsès et Raneferef. Selon Miroslav Bárta, ce décor éclaire d'un jour nouveau la famille et les relations en son sein.

La chapelle abrite aussi des reliefs bien conservés de Sabou et de Ptahshepsès surveillant des processions de porteurs d'offrandes. Les murs extérieurs du tombeau de Sabou imitent les façades des palais royaux, ce que l'équipe tchèque interprète comme le reflet de son rang élevé. Hisham El-Leithy a indiqué que ces murs extérieurs présentaient des décors élaborés.

Ptahshepsès : carrière et sépulture

Mohamed Abdel-Badei, qui dirige le secteur des antiquités égyptiennes au Conseil suprême des antiquités, a déclaré que la chambre funéraire de Ptahshepsès figurait parmi les découvertes majeures de la fouille. Le tombeau comporte une chambre d'offrandes, et son entrée est ornée de reliefs de porteurs d'offrandes et de scènes de sacrifice.

Des sources écrites indiquent que Ptahshepsès a servi quatre rois de la Ve dynastie : Sahourê, Néferirkarê, Raneferef et Niouserrê. Les études archéologiques citées par Mohamed Abdel-Badei le désignent comme le premier fonctionnaire extérieur à la famille royale à avoir épousé une princesse égyptienne. La princesse était Khamaat, fille du roi Ouserkaf, fondateur de la Ve dynastie.

Mohamed Megahed, adjoint à la tête de la mission tchèque, a indiqué que le tombeau avait été pillé dans l'Antiquité, ce qui a entraîné la perte de bijoux et d'objets précieux. Les restes de la momie ont toutefois été préservés, permettant à une équipe d'anthropologues égyptiens de les examiner et de les étudier. L'analyse des restes suggère qu'il est mort à plus de 60 ans. Mohamed Abdel-Badei a qualifié cet âge de remarquablement avancé pour l'époque, et l'équipe tchèque le décrit comme exceptionnellement longévif.

Dimensions et contexte

Le tombeau de Sabou mesurait plus de 175 pieds de long et 90 pieds de large, et s'élevait autrefois à environ 16 pieds de haut, selon Archaeology. Les nouvelles fouilles ont documenté des parties jusque-là inconnues des deux tombeaux.

Saqqara se trouve à environ 20 miles au sud du Caire et constituait la principale nécropole de Memphis, capitale fondée vers 3 100 av. J.-C. et abandonnée au VIIe siècle apr. J.-C.