Una missione ceca riporta alla luce le tombe di Sabu e Ptahshepses a Saqqara

Il ministro del Turismo e delle Antichità egiziano, Sherif Fathy, ha ispezionato il lavoro della missione sul sito, ha reso noto il ministero. Ha esaminato elementi architettonici e iscrizioni riportati alla luce, tra cui la cappella delle offerte e la camera sepolcrale di Ptahshepses, dove è stato trovato un sarcofago in calcare con i suoi resti. Secondo Fathy, rafforzare la cooperazione scientifica con le missioni straniere accresce anche le competenze dei professionisti egiziani dell'archeologia.

La riscoperta a Saqqara

Le tombe furono scoperte per la prima volta dall'egittologo francese Auguste Mariette, fondatore del Servizio delle Antichità egiziano, tra il 1858 e il 1860. Mariette individuò nell'area circa 160 tombe dell'Antico Regno, ma i suoi scavi si concentrarono in gran parte sui reperti principali. Altre parti delle tombe restarono inesplorate e documentate in modo inadeguato. In seguito la sabbia le ricoprì di nuovo. Il progetto dell'Istituto Ceco di Egittologia punta a localizzare, scavare e documentare le tombe esplorate solo in parte nel XIX secolo e poi di nuovo sepolte nel tempo.

Hisham El-Leithy, segretario generale del Consiglio Supremo delle Antichità egiziano, ha detto che il valore del lavoro ceco sta nel riescavare tombe rimaste solo parzialmente scoperte dal XIX secolo. Secondo El-Leithy, la nuova indagine documenta i monumenti con metodi scientifici moderni e sta rivelando informazioni nuove sulle credenze religiose e sulla vita sociale dei funzionari dell'Antico Regno.

La squadra ha riescavato le tombe di Sabu e di suo figlio Ptahshepses, entrambi alti funzionari legati al culto di Ptah a Menfi. Le due tombe risalgono all'Antico Regno, che la missione colloca tra il 2.686 e il 2.181 a.C. La tomba di Sabu si trova a nord di quella del figlio. Miroslav Bárta, che guida la missione ceca, ha detto che la squadra ha individuato di nuovo la tomba di Ptahshepses grazie a immagini satellitari e ricognizioni sul campo.

La cappella di Ikhetnefert

Bárta ha detto che uno dei ritrovamenti più notevoli è la cappella delle offerte di Ikhetnefert, moglie di Sabu, che Mariette non trovò mai. La cappella è emersa per la prima volta durante la missione attuale, ha riferito il ministero. Una falsa porta al suo interno mostra scene di Ikhetnefert con il marito e i loro due figli, Ptahshepses e Raneferef. Secondo Bárta, la decorazione offre nuovi elementi sulla famiglia e sui rapporti al suo interno.

La cappella conserva anche rilievi ben conservati di Sabu e Ptahshepses che sovrintendono a processioni di portatori di offerte. Le pareti esterne della tomba di Sabu imitano le facciate dei palazzi reali, e la squadra ceca le legge come riflesso della sua alta posizione. El-Leithy ha detto che le pareti esterne presentavano decorazioni elaborate.

Ptahshepses: carriera e sepoltura

Mohamed Abdel-Badei, che dirige il Settore delle Antichità egiziano del Consiglio Supremo delle Antichità, ha detto che la camera sepolcrale di Ptahshepses è tra i ritrovamenti più significativi dello scavo. La tomba ha una camera delle offerte, e il suo ingresso è adornato con rilievi di portatori di offerte e scene di sacrificio.

Le fonti scritte indicano che Ptahshepses servì quattro re della Quinta Dinastia: Sahure, Neferirkare, Raneferef e Nyuserre. Gli studi archeologici citati da Abdel-Badei lo identificano come il primo funzionario estraneo alla famiglia reale a sposare una principessa egiziana. La principessa era Khamaat, figlia del re Userkaf, fondatore della Quinta Dinastia.

Mohamed Megahed, vice capo della missione ceca, ha detto che la tomba fu saccheggiata in epoca antica, con la perdita di gioielli e oggetti preziosi. I resti della mummia si sono conservati, però, e questo ha permesso a una squadra di antropologi egiziani di esaminarli e studiarli. L'analisi dei resti indica che morì oltre i 60 anni. Abdel-Badei ha definito quella un'età straordinariamente avanzata per gli standard dell'epoca, e la squadra ceca lo descrive come eccezionalmente longevo.

Dimensioni e contesto

Secondo Archaeology, la tomba di Sabu misurava più di 175 piedi di lunghezza e 90 piedi di larghezza, e un tempo si elevava per circa 16 piedi. Il nuovo scavo ha documentato parti finora sconosciute di entrambe le tombe.

Saqqara si trova a circa 20 miglia a sud del Cairo ed era la principale necropoli di Menfi, la capitale antica fondata intorno al 3.100 a.C. e abbandonata nel VII secolo d.C.