Sadiq Khan chiede un tetto ai robotaxi a Londra

Khan ha chiesto di fissare un tetto al numero di robotaxi nella capitale. Un'espansione rapida, ha avvertito, potrebbe aumentare la congestione e mettere a rischio il lavoro dei tassisti e degli autisti privati. Vuole anche che Transport for London abbia più poteri su come operano i servizi di robotaxi, invece di limitarsi a decidere se possono circolare a Londra.

Con il quadro attuale, TfL può dare o negare il consenso ai veicoli completamente autonomi ma non può gestire né autorizzare direttamente i servizi di robotaxi. Il governo si sta preparando a permettere i veicoli completamente autonomi sulle strade pubbliche.

Khan ha detto che i politici non hanno capito la velocità del cambiamento tecnologico e si è chiesto se il quadro normativo sia pronto per un lancio su larga scala. "Quello che non vogliamo è una situazione in cui si fa un grande salto senza le regole giuste al loro posto", ha detto.

"Londra non è San Francisco", ha detto. "Siamo una città di quasi 10.000.000 di persone, 400 villaggi, strade strette, ed è davvero importante farlo bene." Ha sollevato dubbi anche sulla qualità dell'aria e sulla congestione.

Cosa sta girando a Brent

Freenow di Lyft e Apollo Go di Baidu stanno provando circa 24 veicoli Apollo Go a Brent. Freenow ha annunciato il 28 luglio 2026 che il programma di test RT6 era partito nel borough con operatori di sicurezza a bordo.

La pagina informativa di Freenow su Londra dice che la sperimentazione si allargherà per fasi e che la validazione della sicurezza deve essere completata prima dell'inizio delle corse per il pubblico. L'azienda ha detto di aver discusso il programma con TfL e con il Centre for Connected and Autonomous Vehicles.

I partner puntano a test completamente senza conducente nel 2027, prima del lancio commerciale previsto per quell'anno, secondo AutomotiveWorld. Danny O'Gorman, general manager di Freenow by Lyft per Regno Unito e Irlanda, si aspetta "decine di veicoli nel giro di uno o due anni".

L'RT6 è progettato apposta per il trasporto con conducente, con un volante rimovibile e un costo unitario di circa 37.000 dollari, ha riportato AutomotiveWorld. Apollo Go di Baidu opera in 28 città e ha percorso più di 350.000.000 di chilometri autonomi, di cui oltre 240.000.000 completamente senza conducente, secondo il suo rapporto sugli utili del secondo trimestre.

Perché Londra è un test difficile

I dossi, le strade strette e i limiti di 20 mph diffusi in tutta la città rendono Londra un banco di prova impegnativo, ha detto O'Gorman. Ha descritto l'auto come un veicolo che "impara le regole della strada più o meno come faresti tu se stessi preparando l'esame di guida". Rispettare quelle regole è più difficile a Londra, dove gli altri automobilisti non sempre rispettano i limiti di velocità e il codice della strada.

O'Gorman ha detto che il quadro normativo nazionale è stato un fattore importante nella decisione di Freenow di investire nel mercato, anche se restano da risolvere le questioni su come saranno regolati i servizi una volta operativi. Reuters ha riportato che Freenow presenta la flotta iniziale come una presenza limitata, non come un sostituto dei black cab londinesi.

La corsa più ampia

Wayve e Uber hanno lanciato a settembre il primo servizio di robotaxi di Londra con 15 veicoli e conducenti di sicurezza, mentre Waymo punta a lanciare un servizio completamente senza conducente tramite la propria app entro la fine dell'anno. Anche Pony.ai sta facendo test in città con Uber. L'App Drivers and Couriers Union e la Licensed Taxi Drivers' Association contestano i permessi per i veicoli senza conducente per motivi di lavoro e congestione.

A decidere l'ordine di arrivo sarà probabilmente la regolamentazione, non la tecnologia. TfL ha confermato che nessun operatore ha ancora registrato veicoli presso la Vehicle Certification Agency, il primo passo formale verso un servizio senza supervisione. Un permesso della Driver and Vehicle Standards Agency per l'operatività completamente senza conducente appare improbabile quest'anno, ha riportato AutomotiveWorld. Questo rende ambizioso l'obiettivo di fine anno di Waymo e più realistico il calendario 2027 di Baidu.

Il rischio più grande per Baidu a Londra potrebbe essere politico. L'RT6 è un veicolo elettrico costruito in Cina, e il Regno Unito sembra valutare di seguire l'UE nell'imporre dazi su questi veicoli. Una mossa del genere eroderebbe il vantaggio di costo di Baidu, a meno che i robotaxi non vengano esclusi.