Sadiq Khan demande un plafond pour les robotaxis à Londres

Sadiq Khan demande de plafonner le nombre de robotaxis dans la capitale. Il avertit qu'une expansion rapide pourrait aggraver les embouteillages et menacer le gagne-pain des chauffeurs de taxi et de VTC. Il veut aussi que Transport for London ait davantage de pouvoirs sur le fonctionnement des services de robotaxis, et pas seulement sur leur autorisation d'usage à Londres.

Aujourd'hui, TfL peut autoriser ou refuser les véhicules entièrement autonomes, mais ne peut ni gérer ni délivrer de licence aux services de robotaxis. Le gouvernement prépare l'ouverture des routes publiques aux véhicules entièrement autonomes.

Khan estime que les responsables politiques n'ont pas mesuré la vitesse du changement technologique. Il doute que le cadre réglementaire soit prêt pour un déploiement à grande échelle. « Ce que nous ne voulons pas, c'est une situation où tout arrive d'un coup sans régulation adaptée », a-t-il déclaré.

« Londres n'est pas San Francisco », a-t-il ajouté. « Nous sommes une ville de près de 10 000 000 d'habitants, 400 villages, des rues étroites, et il est vraiment important de bien faire les choses. » Il a aussi soulevé la question de la qualité de l'air et des embouteillages.

Ce qui roule à Brent

Freenow by Lyft et Apollo Go, la filiale de Baidu, testent environ 24 véhicules Apollo Go à Brent. Dans une annonce du 28 juillet 2026, Freenow a indiqué que le programme d'essai RT6 avait démarré dans le borough avec des opérateurs de sécurité à bord.

La page d'information de Freenow consacrée à Londres précise que l'essai s'étendra par étapes et que la validation de sécurité doit être achevée avant les premières courses publiques. L'entreprise dit discuter du programme avec TfL et le Centre for Connected and Autonomous Vehicles.

Les partenaires visent des tests entièrement sans chauffeur en 2027, avant un lancement commercial la même année, selon AutomotiveWorld. Danny O'Gorman, directeur général de Freenow by Lyft pour le Royaume-Uni et l'Irlande, s'attend à « des dizaines de véhicules dans un an ou deux ».

Le RT6 est conçu spécialement pour le transport à la demande, avec un volant amovible et un coût unitaire d'environ 37 000 dollars, rapporte AutomotiveWorld. Apollo Go de Baidu opère dans 28 villes et a parcouru plus de 350 000 000 de kilomètres en autonomie, dont plus de 240 000 000 entièrement sans chauffeur, selon son rapport de résultats du deuxième trimestre.

Pourquoi Londres est un test difficile

Les ralentisseurs, les rues étroites et les limitations à 20 mph généralisées font de Londres un terrain d'entraînement exigeant, selon O'Gorman. Il décrit la voiture comme « apprenant le code de la route à peu près comme on le ferait pour passer son permis ». Respecter ce code est plus difficile à Londres, où les autres automobilistes ne respectent pas toujours les limitations et le code de la route.

O'Gorman affirme que le cadre national a pesé dans la décision de Freenow d'investir sur ce marché, même si les questions sur la régulation des services une fois en activité restent à trancher. Reuters rapporte que Freenow présente sa première flotte comme un déploiement limité, non comme un remplacement des black cabs londoniens.

La course à l'échelle mondiale

Wayve et Uber ont lancé en septembre le premier service de robotaxis de Londres, avec 15 véhicules et des chauffeurs de sécurité. Waymo veut de son côté lancer un service entièrement sans chauffeur via sa propre application d'ici la fin de l'année. Pony.ai teste aussi dans la ville avec Uber. L'App Drivers and Couriers Union et la Licensed Taxi Drivers' Association contestent les permis de conduite autonome au nom de l'emploi et des embouteillages.

La régulation, plus que la technologie, décidera probablement de l'ordre d'arrivée. TfL a confirmé qu'aucun opérateur n'a encore enregistré de véhicules auprès de la Vehicle Certification Agency, première étape formelle vers un service sans supervision. Un permis de la Driver and Vehicle Standards Agency pour une exploitation entièrement sans chauffeur paraît peu probable cette année, selon AutomotiveWorld. L'objectif de Waymo pour la fin de l'année devient donc ambitieux, et le calendrier 2027 de Baidu le plus réaliste des deux.

Le plus grand risque de Baidu à Londres est peut-être politique. Le RT6 est un véhicule électrique fabriqué en Chine, et le Royaume-Uni semble envisager de suivre l'Union européenne en imposant des droits de douane sur ce type de véhicules. Cela réduirait l'avantage de coût de Baidu, sauf si les robotaxis en sont exemptés.