NASA-Grafik zeigt, wie Starship für die Mondlandung 2028 betankt wird

Die Betankungsfolge der NASA

Die NASA zeigte die Grafik Ende Oktober 2026 bei einer Pressekonferenz der Behörde, Satnews berichtete am 3. November darüber. Die Folge beschreibt, wie SpaceX das Starship Human Landing System in der Erdumlaufbahn betanken will, bevor Artemis IV startet, die erste bemannte Mondlandung, geplant für 2028. Sie schließt an den ersten Orbitalflug der Starship an, Flight 14 am 28. September 2026. Dieser Flug war ein Schritt hin zu den Betankungstests, die SpaceX noch durchführen muss.

Laut der Darstellung von Space.com zeigt die Grafik ein Treibstoffdepot in der niedrigen Erdumlaufbahn. Mehrere Tanker-Starships bringen flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff dorthin. Ist das Depot gefüllt, startet ein unbemannter Starship-Lander, dockt an und nimmt Treibstoff auf. Danach hebt der Lander auf eine letzte Betankungsbahn an. Eine zweite Runde von Tankern füllt das Depot erneut, das den Lander zu einer letzten Übergabe trifft. Anschließend steigt der Lander in eine hohe Erdumlaufbahn, um Orion zu treffen.

Nach Angaben der NASA verschafft ihr diese gestaffelte Abfolge Spielraum, wann das Space Launch System Orion starten kann, und sie senkt den Treibstoffbedarf von SpaceX. Space.com berichtete, ein Teil der Einsparung komme aus einer geänderten Missionsplanung: Die Starship bringt Orion direkt in eine niedrige Mondumlaufbahn statt in die deutlich höhere Bahn früherer Pläne.

Wie viele Tankerflüge nötig sind

Die Grafik legt die Zahl der Tankerflüge nicht fest. Sie zeigt einen Tanker am Depot, daneben steht die Angabe "(multiple)", wie Space.com berichtete. Satnews meldete, eine Prüfung des Government Accountability Office aus dem Sommer 2021 habe bis zu 16 Starts geschätzt. Diese Prüfung stammt aus der Zeit vor der heutigen Artemis-IV-Architektur und vor Starship V3 und ist deshalb keine aktuelle Planungszahl. In einer öffentlichen Sitzung im Oktober 2026 sagte Charlie Precourt vom Aerospace Safety Advisory Panel der NASA, die Betankung des Landers könne bis zu 22 Starts erfordern, so Satnews.

Elon Musk widersprach dem auf X und sagte, die Zahl liege eher bei sechs oder acht, berichtete Space.com. Der Tesla-Zubehörblog BASENOR meldete, Tim Dodd, bekannt als Everyday Astronaut, habe für Starship V3 eine Nutzlast von 65 Tonnen angesetzt und mit seinem veröffentlichten Betankungsmodell rund 22 Betankungsflüge pro Mission errechnet. Dodds Zahl stammt aus seinem eigenen Modell, nicht aus einer Schätzung von SpaceX oder der NASA. Die beiden Zahlen von 22 beruhen auf verschiedenen Verfahren: Precourts Wert kommt aus einer Bewertung des Sicherheitsgremiums, Dodds Wert aus einem Modell zur Empfindlichkeit gegenüber der Nutzlast.

Die 65 Tonnen sind ein Belastungstest, keine Vorhersage. Das veröffentlichte Ziel von SpaceX liegt bei mehr als 100 Tonnen in die niedrige Erdumlaufbahn für Starship V3 in vollständig wiederverwendbarer Konfiguration. Ein Rückgang von 100 auf 65 Tonnen, ein Minus von 35 Prozent, treibt die Zahl der Flüge deutlich nach oben. Jeder Betankungsflug bedeutet einen eigenen Tankerstart, ein Rendezvous in der niedrigen Erdumlaufbahn, eine Treibstoffübergabe und ein sicheres Verglühen des Tankers.

Was noch nicht gezeigt wurde

SpaceX hat die Betankung im Orbit mit der Starship noch nicht nachgewiesen. Flight 14 erreichte im September die Umlaufbahn und setzte 26 Starlink-V3-Satelliten aus, testete aber keinen Treibstofftransfer im Orbit, berichtete Scientific American. Interesting Engineering schrieb unter Berufung auf Berichte, SpaceX habe Mühe, das Abdampfen zu begrenzen. Dabei werden kryogene Treibstoffe zu Gas, der Druck steigt und das Gas muss abgelassen werden.

Die Mission LOXSAT der NASA soll die zugrunde liegende Technik testen. Sie entsteht mit Eta Space aus Rockledge in Florida und wurde im Rahmen der Tipping-Point-Initiative der NASA ausgewählt. Der Satellit soll rund neun Monate lang 11 Techniken für den Umgang mit kryogenen Flüssigkeiten erproben. Die NASA erklärte, die Techniken seien ausgewählt worden, um "the core challenges of using cryogenic, or super-cold, propellants in microgravity, including reducing boiloff, transferring propellant, maintaining tank pressure, and gauging propellant levels" anzugehen.

Wie es weitergeht

SpaceX bereitet einen Starship-Lander vor, der für Artemis III in der Erdumlaufbahn an Orion andocken soll, berichtete Starlust. Satnews meldete, Artemis III sei zu einem Testflug für Andocken und Systeme in der niedrigen Erdumlaufbahn umgebaut worden. Gelingt das, soll Artemis IV im Jahr 2028 die erste bemannte Landung werden. Space.com berichtete, der Plan der NASA sehe vor, dass Orion und Starship in einer hohen Erdumlaufbahn andocken, zum Mond fliegen und sich in einer niedrigen Mondumlaufbahn trennen. Zwei Astronauten steigen in der Starship ab, starten zurück in die Mondumlaufbahn und docken an Orion für den Heimflug an.

Vor dieser Landung sollen Fluglotsen und Ingenieure von SpaceX nach Angaben von Satnews eine erste Demonstration der kryogenen Treibstoffübergabe im Orbit durchführen, bevor vollständige unbemannte Mondtestflüge folgen. Space.com berichtete, die NASA könne für Artemis IV noch immer den Blue-Moon-Lander von Blue Origin wählen, falls SpaceX seine Betankungsstrategie nicht nachweisen oder bis Ende des kommenden Jahres keine unbemannte Mondlandung abschließen kann.