Umgebaute Düsentriebwerke versorgen KI-Rechenzentren, während die Netzwarten bis 2031 reichen

Acht Düsentriebwerke in Mississippi

xAI hat in Mississippi acht umgebaute Turbinen aus Düsentriebwerken aufgestellt. Sie helfen, das Colossus-2-Rechenzentrum des Unternehmens in Memphis mit Strom zu versorgen. TechCrunch meldete die Installation am 3. November und berief sich dabei auf die New York Times. Die Einheiten stammen von ProEnergy. ProEnergy baut ein GE-Triebwerk um, das üblicherweise in Boeing-Maschinen steckt.

Nicht die Chipversorgung bestimmt heute das Tempo neuer KI-Kapazität, sondern die Verfügbarkeit von Strom. Betreiber kaufen sich Geschwindigkeit mit schmutzigerer und weniger effizienter Erzeugung. Damit landet der Streit bei den Aufsichtsbehörden der Bundesstaaten und bei den Gemeinden vor Ort. Diese Stellen müssen Luftgenehmigungen gegen versprochene Arbeitsplätze und Investitionen abwägen. Wie viele umgebaute Triebwerke branchenweit laufen, ist nicht öffentlich bekannt. Gegen die Genehmigungen läuft bereits eine Klage.

Das Verkaufsargument ist Geschwindigkeit. Der Rystad-Energy-Analyst Audun Martinsen sagte der Times, mit Triebwerksantrieb lasse sich ein Rechenzentrum in 24 Monaten ans Laufen bringen. 100 MW im Norden Virginias ans Netz zu bekommen, dauert nach Angaben der Internationalen Energieagentur etwa sieben Jahre.

Die Kompromisse, die Betreiber eingehen

Umgebaute Düsentriebwerke sind weniger effizient und verursachen mehr Emissionen als Turbinen, die für konventionelle Gaskraftwerke gebaut wurden, so die Times. Die Times schreibt außerdem, dass man mehr davon braucht, um dieselbe Leistung zu erzeugen.

Die Genehmigungen spiegeln diesen Unterschied. Die Zulassung in Mississippi erlaubt einen um 25% höheren Grenzwert für flüchtige organische Verbindungen. Tom's Hardware berichtete, dass Umweltorganisationen wegen der Kohlenmonoxid-Emissionen und dieser Erlaubnis warnen, der Ansatz gehe in die falsche Richtung. Das Southern Environmental Law Center hat die Entscheidung des Bundesstaats, die Turbinen zu genehmigen, angefochten.

Die Organisation argumentiert, xAI habe nicht zugesichert, dass die Einheiten die Emissionsgrenzwerte für Schadstoffe einschließlich Formaldehyd einhalten. Sie wirft dem Unternehmen vor, die prognostizierten Emissionen zu niedrig anzusetzen. Dieselbe Organisation hatte xAI bereits früher verklagt, weil das Unternehmen Gasgeneratoren ohne die erforderlichen Genehmigungen betrieben hatte.

Warum das Netz nicht warten kann

Ein Manager von Mitsubishi Power sprach vergangene Woche mit Bloomberg. Der Großteil der Stromkapazität werde voraussichtlich bis 2031 ans Netz gehen, sagte er. Einige Turbinenmodelle sind laut Data Center Knowledge bis 2031 praktisch ausverkauft.

Die Warteschlange kostet Betreiber bereits Geschäft. Im vergangenen Monat zog sich Microsoft als Ankerkunde für das Rechenzentrum von Nscale in Loughton, England, zurück. Der örtliche Versorger hatte mitgeteilt, er könne erst Anfang bis Mitte der 2030er Jahre genug Strom liefern. Am 3. November übernahm TerraVolt ein Gelände in Idaho. Dort will das Unternehmen einen 240MW großen, gasbetriebenen Campus hinter dem Zähler entwickeln, berichtete DataCenterDynamics. California Resources und Bloom Energy prüfen 1GW an Brennstoffzellen in Kalifornien. Die Zellen sollen Rechenzentren und andere Abnehmer versorgen, meldete dasselbe Portal.

Solche Verzögerungen verändern die Standortwahl lange, bevor sie die Technik verändern.

Rückenwind aus der Politik

Präsident Donald Trump schrieb am 21. Oktober auf Truth Social. Neue große Rechenzentren sollten ihren Strom selbst erzeugen. Überschüssigen Strom sollten sie an die örtliche Gemeinde oder das Netz abgeben oder verkaufen.

Die Anlagen sind der Engpass. Bauteile für gasbetriebene, nukleare und batteriegestützte Stromsysteme vor Ort sind laut Data Center Knowledge schon jetzt knapp.

Patrick Hughes ist Senior Vice President bei der National Electrical Manufacturers Association. Ein eigenständiges KI-Rechenzentrum kann technisch seinen Strom selbst liefern, sagte er. Schwieriger sei es, rund um die Uhr zuverlässig zu 100% vor Ort zu erzeugen. Das verlange erhebliches operatives Management und Wartung. Hughes ergänzte, Genehmigungsfristen, Brennstoff- und Ausrüstungsketten, Anschlussregeln und Belange der Gemeinden unterschieden sich stark von Ort zu Ort. Viele Anlagen könnten am Ende einen hybriden Weg wählen, sagte er. Dieser Weg verbindet Erzeugung und Speicher vor Ort mit einem Netzanschluss.

Eine kurzfristige Lösung

Crusoe ist das Denver-Startup, das den Campus von OpenAI in Abilene, Texas, baut. Im April bestellte es 13 der umgebauten Einheiten von ProEnergy. Im September sprang es von einem 1.250.000.000-Dollar-Deal ab, mit dem es 29 Gasturbinen von Boom Supersonic kaufen wollte.

Boom hat begonnen, eine Version des Triebwerks seines Überschalljets als Kraftwerk für Rechenzentren zu verkaufen, berichtete TechCrunch. Ein Sprecher von Crusoe sagte TechCrunch damals, das Unternehmen wolle weiterhin Turbinen einsetzen. Crusoe's Bestellung und der geplatzte Boom-Deal zeigen in dieselbe Richtung. Betreiber wollen Turbinen, die sie auch bekommen können.