L'accident à grande vitesse en Espagne met à l'épreuve les fonds ferroviaires de l'UE et la maintenance

Le 28 octobre, près d'Urda, un train AVE de Renfe et une rame Iryo sont entrés en collision. C'est le deuxième accident mortel à grande vitesse en Espagne cette année. Le 18 janvier, 46 personnes sont mortes près d'Adamuz.

L'Espagne a décrété trois jours de deuil et mobilisé plus de 900 membres de la garde civile, issus d'unités spécialisées. Les secours ont continué de fouiller l'épave pour retrouver des disparus et des restes humains. Des enregistrements divulgués d'échanges entre conducteurs et poste de commande semblaient montrer qu'un train avait reçu l'autorisation de repartir alors qu'un autre était immobilisé devant lui. Fátima Báñez, ancienne ministre de l'Emploi, figure parmi les victimes. Selon les premières conclusions, l'ancien système de signalisation allemand LZB a lâché à 8 h 31, 22 minutes avant la collision. L'ERTMS de niveau 2, censé le remplacer, était physiquement installé depuis juin 2026. Il reste à tester et à autoriser, et ne sera pas opérationnel avant début 2027, selon Puente.

Pour les voyageurs, la question pratique est simple : qu'est-ce qui les protège sur ce corridor aujourd'hui ? Le parcours de l'argent compte aussi.

L'Espagne a pu prétendre aux paiements de l'UE au titre de la cible 85 en prouvant qu'elle avait attribué des marchés, pas qu'elle les avait exécutés. Le contrat ERTMS de 93 800 000 € a été attribué à Thales España en octobre 2021, avec un délai d'exécution de 52 mois qui expirait en février 2026. Au titre du jalon 87, l'Espagne doit certifier des contrats portant sur 1 400 km du réseau central transeuropéen de transport avant que les financements de la phase d'exécution puissent être versés. Ces fonds d'achèvement n'ont pas encore passé l'évaluation de la Commission. Puente a rejeté les informations selon lesquelles Madrid aurait dit à Bruxelles que le corridor était plus avancé qu'il ne l'était. « L'Union européenne n'est pas trompée, on lui fournit des certificats d'achèvement des travaux », a-t-il déclaré. Il a exclu de démissionner. L'opposition, le Parti populaire, réclame son départ.

L'accident a aussi mis en lumière les priorités de dépenses.

Entre 2018 et 2022, l'Espagne a alloué en moyenne 1 500 000 000 € par an aux infrastructures ferroviaires à grande vitesse. C'est plus que ce qu'ont dépensé la France ou l'Allemagne, selon les données de la Commission européenne citées dans une analyse de Politico relayée par Spotmedia. Seuls environ 16 % du total sont allés à la maintenance, au renouvellement et à la modernisation des lignes existantes. En France, en Allemagne et en Italie, cette part se situait entre 34 % et 39 %. Adif, le gestionnaire public des infrastructures, affirme que la maintenance a été suffisante et qu'il a toujours respecté les exigences de sécurité.

Jaime Tamarit, ancien directeur d'un laboratoire européen de certification de la signalisation ferroviaire, n'a pas mâché ses mots. « Si vous avez plus de lignes de train, il vous faut plus de personnel et vous devez dépenser plus pour la maintenance », a-t-il dit.

La pression sur les coûts pèse sur les décisions ailleurs. Le 3 novembre, Trafikverket a choisi le moins cher des tracés étudiés pour un tronçon de la Norrbotniabanan. Cette ligne côtière de 270 km vise à combler un chaînon manquant du corridor scandinave-méditerranéen de l'UE. La section nord dispose d'un budget de 37 600 000 000 SKr aux prix de 2025 et sera à voie unique, une condition imposée par le gouvernement en juillet lorsqu'il a ordonné des coupes budgétaires. La consultation sur le tronçon entre Öjebyn et Rosviksbodarna court jusqu'au 16 novembre, avec un plan ferroviaire attendu à l'automne 2027. Le groupe de pression Norrbotniabanegruppen a averti en août que les évitements pourraient devoir être plus rapprochés là où la demande est la plus forte. « Les économies d'aujourd'hui ne doivent pas créer les goulots d'étranglement de demain », a-t-il déclaré.

En Espagne, le calendrier politique ajoute à la pression. Le pays tient des élections anticipées le 29 novembre.