Toyota estime que la modernisation de ses usines pourrait exiger 400 000 robots à partir de 2028

L'estimation de Toyota

Le chiffre a été présenté en septembre 2026, lors d'une réunion technologique destinée aux investisseurs au siège de Toyota Motor Europe, à Bruxelles. Reuters rapporte qu'il couvre Toyota, les sociétés du groupe et les principaux fournisseurs. Il inclut des machines humanoïdes et non humanoïdes, et porte à la fois sur le remplacement d'équipements existants et sur de nouvelles installations. Nikkei Asia indique qu'environ 150 000 robots seraient destinés aux usines de Toyota et 250 000 aux sociétés du groupe et aux fournisseurs.

Toyota calerait les installations à grande échelle sur le calendrier des rénovations et des reconstructions de ses usines dans le monde, selon Motor1. Le groupe exploite une soixantaine d'usines et emploie 18 000 ouvriers expérimentés appelés takumi, dont il veut conserver le savoir-faire sous forme de données d'entraînement.

ELEY et le plan d'entraînement

L'humanoïde au centre du dispositif s'appelle ELEY, pour Embodied Learning robot for Enhanced Yield. Il pèse 50 kg, a des mains à deux doigts et se déplace sur roues, alimentées par batterie ou par câble, plutôt que sur des jambes. Toyota l'entraîne par démonstration : les ouvriers portent des gabarits en forme de doigts, modelés sur les mains du robot, en répétant des tâches routinières. Lors de la présentation de septembre, ELEY a plié des t-shirts avec une précision presque parfaite après environ 1 500 séances d'entraînement en deux semaines, selon Nikkei Asia.

Toyota prévoit de partager les données apprises entre ses usines : un robot qui maîtrise une tâche sur un site pourra transmettre la compétence aux machines d'autres sites. Les travaux de recherche publiés par le groupe en mars 2026 identifiaient comme défis ouverts la fiabilité sur longue durée, le positionnement précis de l'effecteur et l'infrastructure de données pour une flotte mondiale. TechRepublic souligne qu'un pliage de t-shirt réussi ne prouve pas que le système gère toutes les situations imprévisibles d'une ligne de production.

Pourquoi ce chiffre compte

Les dirigeants de Toyota présentent cette automatisation comme un moyen de garder l'avance du groupe en matière de fiabilité face aux concurrents chinois. Pour les acheteurs, l'effet à court terme portera sur la régularité plutôt que sur le prix, rapporte Motor1. Les compétences des takumi servent aussi de matériau d'entraînement : Toyota veut les convertir en données avant le départ à la retraite de ces ouvriers. Le groupe prévoit que les robots aident à former les nouveaux employés, en plus d'apprendre des plus anciens. Le vice-président exécutif Hiroki Nakajima a déclaré dans un communiqué : « Nous visons un monde où les robots coexistent avec les humains, plutôt que de les remplacer. »

Coût et concurrence

En répartissant mécaniquement l'estimation annuelle de 6 400 000 000 de dollars sur 400 000 machines, on obtient environ 16 000 dollars par unité. Ce n'est pas un vrai coût de robot : le budget couvre aussi les systèmes, l'infrastructure et la mise à niveau des installations, écrit GuruFocus dans une chronique reprise par TradingView. Le Financial Times rapporte que Toyota intensifie ses efforts de commercialisation de la robotique après vingt ans de recherche, ses dirigeants promouvant l'initiative auprès des investisseurs. Hyundai, propriétaire de Boston Dynamics, prévoit de déployer des robots humanoïdes Atlas dans son usine de Géorgie à partir de 2028, année où les dépenses de Toyota pourraient débuter.

La suite

Toute installation à grande échelle serait calée sur les rénovations et reconstructions d'usines : les 400 000 robots arriveraient donc progressivement, et non d'un coup, selon TechRepublic. Toyota n'a fixé ni calendrier ni durée pour un éventuel programme.