Pour un expert coréen, la vaccination contre le HPV ne suffit pas à prévenir le cancer du col de l'utérus

Lee Jae Kwan, du département d'obstétrique et de gynécologie du Korea University Guro Hospital, a déclaré : « Le cancer du col de l'utérus est évitable, mais la vaccination seule ne suffit pas. La réussite de la prévention dépend d'un dépistage régulier et d'une détection précoce, d'une évaluation de suivi et d'un traitement continu. » Health Chosun a publié ses propos le 4 novembre.

Cet avertissement intervient alors que les données coréennes de dépistage montrent un écart entre le programme national et la participation réelle. Une équipe de l'université Konyang a suivi 4 663 femmes pendant 12 ans au maximum. Le taux de dépistage régulier du cancer du col de l'utérus chez les femmes coréennes atteignait 18,9 %, selon une étude publiée en 2024 dans le Journal of Gynecologic Oncology. Un rapport du National Cancer Center fixe le taux global de dépistage en 2024 à 62 %, mais à 40,8 % seulement chez les femmes dans la vingtaine.

Un calendrier national sur deux ans

Le programme national de dépistage du cancer propose une cytologie cervicale tous les deux ans aux femmes de 20 ans et plus. Health Chosun rapporte que le cancer du col de l'utérus se développe souvent sans bruit : une infection persistante par un HPV à haut risque peut provoquer des lésions précancéreuses, et la maladie peut mettre 15 à 20 ans à évoluer vers un cancer. Les symptômes qui devraient alerter apparaissent rarement pendant cette période, ce qui explique en partie pourquoi la maladie est souvent détectée tard.

Le dépistage régulier reste le meilleur moyen de repérer le cancer du col de l'utérus au stade précancéreux, selon l'article. La cytologie recherche des anomalies cellulaires. Les tests ADN du HPV détectent directement les HPV à haut risque responsables du cancer du col. Un résultat positif au HPV ne signifie pas un cancer : une seconde étape de dépistage détermine qui présente un risque élevé et si un examen approfondi ou un nouveau test est nécessaire.

Freins et suivi

La faible participation ne tient pas qu'à un manque d'intérêt. Une étude analysant l'enquête 2022 sur la santé sexuelle et reproductive des femmes coréennes par étape de vie a identifié le manque de temps et la gêne des examens gynécologiques parmi les principales raisons pour lesquelles les femmes ne se font pas soigner en gynécologie. Une autre étude, publiée dans le Journal of Korean Academy of Nursing, montre que les femmes peuvent ressentir une stigmatisation et de la honte, le virus se transmettant par contact sexuel.

Health Chosun rapporte que les experts insistent sur un dépistage régulier même en l'absence de symptômes, car le cancer du col de l'utérus peut être détecté et pris en charge avant d'évoluer. Ils ajoutent que le dépistage ne doit pas s'arrêter à la recherche d'une infection : les patientes à haut risque d'infection persistante doivent être orientées vers un suivi.

Une modélisation distincte, publiée en février dans les Annals of Internal Medicine, estimait que les femmes vaccinées contre le HPV avant 30 ans pourraient n'avoir besoin que de deux ou trois dépistages du col de l'utérus au cours de leur vie. Les auteurs, de l'université d'Oslo en Norvège et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, ont utilisé les données de santé du gouvernement norvégien. Ils précisent que d'autres recherches sont nécessaires avant que les cliniciens ne réduisent le nombre de dépistages.