Waymo prévoit son premier service de robotaxi en Europe à Munich fin 2027

Munich est le premier marché européen de Waymo et le troisième hors des États-Unis, après Londres et Tokyo. La société teste à Londres et compte y lancer une exploitation commerciale cette année, rapporte Zag Daily. À Munich, le service dépend des autorisations de l'Office fédéral allemand des transports automobiles (KBA), des autorités bavaroises et des responsables municipaux.

Le projet

Waymo commencera dans les prochaines semaines par des trajets manuels dans Munich pour constituer des cartes haute définition. Viendront ensuite des essais avec des spécialistes de la conduite autonome à bord. L'ouverture au public est visée fin 2027. La société indique que les tests se déroulent généralement 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pour vérifier que le système gère les routes et la circulation locales.

Les premiers véhicules seront une petite flotte de Jaguar I-PACE entièrement électriques. Waymo n'a pas précisé combien il en déploiera au lancement. L'entreprise exploite plus de 3 500 véhicules dans 11 villes américaines et assure plus de 500 000 trajets payants par semaine, selon Zag Daily. Elle affirme avoir réalisé plus de 20 000 000 de trajets.

Waymo cite aussi ses données de sécurité : plus de 350 000 000 de kilomètres parcourus en autonomie totale, avec 16 fois moins d'accidents graves que les conducteurs humains, 14 fois moins d'accidents blessant des piétons et six fois moins d'accidents blessant des cyclistes. Ces chiffres sont ceux de l'entreprise, qui compare ses véhicules à des conducteurs humains.

Waymo a annoncé en juillet l'ajout de quatre villes américaines, San Diego, Las Vegas, Tampa et Denver. L'entreprise dit travailler sur environ 19 autres marchés aux États-Unis. Elle veut atteindre 1 000 000 de trajets par semaine d'ici la fin de l'année, selon CNBC.

Pas encore d'autorisation allemande

Waymo ne détient pas d'autorisation du KBA, qui délivre les homologations de type pour les systèmes de niveau 4 en Allemagne. Sans cette homologation, aucun service commercial n'est réservable. Waymo affirme travailler avec le KBA, les autorités bavaroises et les responsables munichois sur les autorisations nécessaires.

L'Allemagne a créé en 2021 un cadre juridique pour la conduite sans chauffeur de niveau 4 dans des zones définies. Elle était alors le premier pays de l'UE à le faire. Le niveau 4 signifie que le système assure toute la conduite dans des conditions définies, sans qu'un humain doive reprendre la main. Cinq ans plus tard, aucune entreprise allemande n'a utilisé cette loi pour exploiter à grande échelle une flotte commerciale sans chauffeur, rapporte The Next Web.

D'autres sont plus avancés sur le plan administratif. Mobileye et Volkswagen détiennent déjà des autorisations allemandes pour tester des véhicules autonomes, selon des données du KBA citées par TechCrunch. TechCrunch rapporte que la grande majorité des autorisations en Allemagne, y compris celles de Wayve et Autobrains, relèvent du niveau 3 et non du niveau 4. Le niveau 3 exige encore qu'un humain reprenne le volant en cas de besoin.

Pourquoi Munich

Waymo a créé Waymo Germany GmbH à Munich en mai, rapporte Zag Daily. Les statuts de l'entité sont datés du 13 mai et son inscription au registre du commerce de Munich du 15 juin, selon eletric-vehicles.com. Son objet déclaré comprend les services de transport utilisant des véhicules autonomes.

La société a aussi enregistré des entités en France, en Espagne, aux Pays-Bas et en Suisse, sans projet commercial annoncé pour ces marchés. Munich abrite BMW et constitue un grand pôle d'ingénierie automobile, un point que Waymo a mis en avant dans son annonce.

Chris Pappas, porte-parole de Waymo, a déclaré à Zag Daily que l'entreprise voulait examiner comment la mobilité autonome peut compléter les réseaux de transports publics, cyclables et piétons bien établis de Munich.

La concurrence à Munich

Uber a annoncé en juin un partenariat avec Autobrains, avec l'intention de lancer des services de robotaxi à Munich à l'avenir, selon la dpa.

Waymo dit vouloir investir dans l'exploitation locale de sa flotte et créer des emplois qualifiés. L'entreprise refuse toutefois de fixer un objectif de créations d'emplois locales : sa priorité immédiate est d'introduire la technologie et de constituer les équipes pour ses opérations allemandes, rapporte Zag Daily.

Les responsables politiques accueillent le projet

Les autorités fédérales allemandes et bavaroises ont salué l'annonce. Christian Hirte, secrétaire d'État parlementaire au ministère fédéral des Transports, a déclaré que l'Allemagne avait déjà mis en place le cadre juridique et que Waymo avait reconnu le potentiel du pays comme site offrant la sécurité juridique. Il a indiqué que Waymo prévoit de démarrer pour la première fois une exploitation commerciale régulière de véhicules autonomes sur le marché allemand.

Christian Hirte a aussi affirmé que l'Europe doit développer et exploiter elle-même des solutions de mobilité autonome, et pas seulement les utiliser.

Florian Herrmann, chef de la chancellerie d'État de Bavière, a déclaré que la Bavière réduirait la bureaucratie et supprimerait les obstacles réglementaires pour passer des tests au déploiement. Selon lui, le choix de Waymo confirme la réputation de la Bavière comme site technologique de premier plan.