NASA wraca do pytania o serwisowanie Hubble'a

Zwrot względem 2022 roku

NASA wystosowała zapytanie o informacje 29 października. Dotyczy ono podniesienia orbity Hubble'a albo misji, która w jakiś sposób „rozszerzy jego możliwości”.

W 2022 roku miliarder Jared Isaacman zaproponował wykorzystanie sprzętu SpaceX do misji serwisowej. NASA odmówiła, wskazując na możliwe ryzyko dla sprawnego obserwatorium. Isaacman został administratorem NASA w grudniu 2025 roku. W oświadczeniu z 30 października powiedział, że wyniki naukowe Hubble'a sprawiają, iż NASA powinna „przyglądać się każdej rozsądnej okazji, by dostarczał je jak najdłużej”. Tego samego dnia w poście na X dodał, że „nadal warto rozważać te opcje”.

Hubble powinien wejść w atmosferę Ziemi w 2033 lub 2034 roku, bo opór powietrza ściąga go w dół. NASA podaje, że ewentualna próba serwisowania musiałaby wystartować w 2032 roku. Agencja decyduje teraz, czy zapłacić za ratunek, czy pozwolić teleskopowi zginąć. Rozstrzyga też, czy kupi serwisowanie od komercyjnego operatora zamiast wymiany teleskopu. Nie ma opublikowanego szacunku kosztów, źródła finansowania ani daty decyzji.

Zegar Hubble'a

Hubble wystartował w kwietniu 1990 roku. Astronauci wahadłowców serwisowali go pięć razy, ostatnio w 2009 roku.

Jego obserwacje dały co najmniej 23 000 prac naukowych. We wrześniu NASA podała, że astronomowie co roku wnioskują o około siedem razy więcej czasu obserwacyjnego, niż jest dostępne.

Termin wyznacza opór atmosfery, nie awaria instrumentów.

Ratunek Swifta pokazuje ryzyko

Na początku tego roku NASA współpracowała z Katalyst Space Technologies przy misji za 30 mln dol., która miała podnieść orbitę Obserwatorium Neila Gehrelsa Swift. Swift też spadał ku Ziemi z powodu oporu atmosfery. Misja wystartowała pomyślnie latem. Problemy z kontrolą sprawiły potem, że statek LINK firmy Katalyst nie dotarł do Swifta. Swift powinien wejść w atmosferę 4 listopada po 22 latach pracy, przy projektowym czasie działania dwóch lat.

Próba zawiodła na spotkaniu, nie na starcie.

Sprzęt do wynajęcia

Komercyjne serwisowanie jest jeszcze młode. Trzech byłych inżynierów SpaceX założyło pod koniec 2022 roku Argo Space. Firma buduje statki, które wykorzystują wodę jako paliwo, chłodziwo i osłonę przed promieniowaniem, podało Ars Technica. Jej demonstrator Navigator poleciał w lipcu na Falconie 9 w ramach lotu współdzielonego. Jedna z dwóch rozwijanych baterii słonecznych nie rozłożyła się. Statek pozostawał z ujemnym bilansem energii i nie zostało jej dość, by przetestować układ napędowy.

Strona śmieci posuwa się szybciej.

ClearSpace UK zbudowała pierwszą krajową misję brytyjskiej agencji kosmicznej (UK Space Agency). Misja ma pochwycić dwa wyłączone z eksploatacji satelity i skierować je ku Ziemi, gdzie spłoną. Agencja podaje, że dziś na orbicie pracuje blisko 13 000 satelitów, a do 2030 roku może ich być około 60 000. Konkurs na nazwę misji kończy się 10 grudnia 2026 roku.

Orbital Matter twierdzi, że jego satelita Replicator 2 poleciał latem. Według TechCrunch satelita wydrukował na orbicie półmetrową belkę. Jego inżynierowie uważają, że 100-metrowe wysięgniki są wykonalne. Satelity Starlink V2 firmy SpaceX należą do najpotężniejszych masowo produkowanych satelitów na orbicie. Mają baterie słoneczne o długości 20 m.

Co dalej

Zapytanie dopuszcza też „bezpieczne, kontrolowane wejście w atmosferę Ziemi albo utylizację orbitalną na koniec misji Hubble'a”.

Czy NASA potraktuje serwisowanie jako zakup, czy jako jednorazowy ratunek, to pytanie, na które branża musi teraz odpowiedzieć na papierze. Nauka Hubble'a nie budzi wątpliwości. Jego linia budżetowa tak.