NASA fragt die Industrie erneut nach Wartungsmission für Hubble

Eine Kehrtwende gegenüber 2022

Die NASA veröffentlichte die Anfrage am 29. Oktober. Sie umfasst ein Anheben der Umlaufbahn von Hubble oder eine Mission, die seine Fähigkeiten auf irgendeine Weise erweitert.

Im Jahr 2022 hatte der Milliardär Jared Isaacman vorgeschlagen, mit Hardware von SpaceX eine Wartungsmission durchzuführen. Die NASA lehnte ab und verwies auf mögliche Risiken für ein gesundes Observatorium. Isaacman wurde im Dezember 2025 NASA-Administrator. In einer Erklärung vom 30. Oktober sagte er, der wissenschaftliche Ertrag von Hubble bedeute, dass die NASA jede vernünftige Möglichkeit prüfen sollte, das Teleskop so lange wie möglich im Einsatz zu halten. Ein Beitrag auf X am selben Tag ergänzte, es lohne sich, die Optionen weiter zu untersuchen.

Hubble soll 2033 oder 2034 in die Erdatmosphäre eintreten, weil der Luftwiderstand es nach unten zieht. Die NASA teilt mit, dass jeder Wartungsversuch im Jahr 2032 fliegen müsste. Die Behörde entscheidet jetzt, ob sie eine Rettung bezahlt oder das Teleskop sterben lässt. Sie entscheidet außerdem, ob sie die Wartung bei einem kommerziellen Anbieter einkauft statt eines Ersatzes. Veröffentlichte Kostenschätzungen, eine Finanzierungsquelle oder ein Termin für die Entscheidung gibt es nicht.

Hubbles Uhr läuft

Hubble startete im April 1990. Shuttle-Astronauten warteten es fünfmal, zuletzt 2009.

Seine Beobachtungen haben zu mindestens 23.000 wissenschaftlichen Arbeiten geführt. Im September teilte die NASA mit, dass Astronomen jedes Jahr etwa siebenmal so viel Beobachtungszeit beantragen, wie verfügbar ist.

Der Luftwiderstand setzt die Frist, nicht ein Instrumentenausfall.

Die Swift-Rettung zeigt das Risiko

Anfang dieses Jahres arbeitete die NASA mit Katalyst Space Technologies an einer 30.000.000 US-Dollar teuren Mission, um die Umlaufbahn des Neil Gehrels Swift Observatory anzuheben. Auch Swift fiel wegen des Luftwiderstands zur Erde zurück. Die Mission startete im Sommer erfolgreich. Steuerungsprobleme hinderten das LINK-Raumfahrzeug von Katalyst dann daran, Swift zu erreichen. Swift soll am 4. November nach 22 Jahren Betrieb eintreten, bei einer vorgesehenen Lebensdauer von zwei Jahren.

Die Generalprobe scheiterte am Rendezvous, nicht am Start.

Hardware zum Mieten

Kommerzielle Wartung steckt noch in den Anfängen. Drei ehemalige SpaceX-Ingenieure gründeten Ende 2022 Argo Space. Das Unternehmen baut Raumfahrzeuge, die Wasser als Treibstoff, Kühlmittel und Strahlungsschutz nutzen, berichtete Ars Technica. Seine Demonstration Navigator flog im Juli bei einem Falcon-9-Rideshare mit. Eines von zwei ausfahrbaren Solarmodulen entfaltete sich nicht. Das Raumfahrzeug blieb stromnegativ, und es blieb nicht genug Energie, um das Antriebssystem zu testen.

Beim Weltraummüll geht es schneller voran.

ClearSpace UK baute die erste nationale Mission der britischen Raumfahrtbehörde. Die Mission soll zwei ausgediente Satelliten greifen und sie zurück in Richtung Erde lenken, damit sie verglühen. Der Behörde zufolge umkreisen heute fast 13.000 funktionierende Satelliten die Erde, bis 2030 könnten es rund 60.000 sein. Ihr Wettbewerb zur Namensgebung der Mission endet am 10. Dezember 2026.

Orbital Matter teilt mit, dass sein Satellit Replicator 2 im Sommer gestartet ist. Der Satellit druckte laut TechCrunch einen halben Meter langen Träger im Orbit. Seine Ingenieure halten Ausleger von 100 Metern für machbar. Die Starlink-V2-Satelliten von SpaceX gehören zu den leistungsfähigsten in Serie gebauten Satelliten im Orbit. Sie nutzen 20 Meter lange Solarmodule.

Wie es weitergeht

Die Anfrage erlaubt auch einen sicheren, kontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre oder eine Entsorgung im Orbit am Ende der Hubble-Mission.

Ob die NASA die Wartung als Einkauf oder als einmalige Rettung behandelt, ist die Frage, die die Industrie jetzt auf dem Papier beantworten muss. An der Wissenschaft von Hubble besteht kein Zweifel. An seiner Haushaltslinie schon.