Verlust des antarktischen Meereises macht eine wichtige Wassermasse des Südlichen Ozeans salziger

Dichteres AAIW kann mehr überschüssige Wärme in tiefere Wasserschichten drücken. Bestehende Modelle unterschätzen die Erwärmung der Tiefsee womöglich und berechnen den regionalen Meeresspiegelanstieg falsch. Damit sind die bisherigen Projektionen offen für Korrekturen. Wie groß der Effekt ist und ob er anhält, ist nicht geklärt.

Was die Drifter zeigen

Das Team wertete Daten des globalen Argo-Programms aus, einem Netz von etwa 4.000 robotischen Driftern, die die oberen Ozeanschichten beproben. Dazu kamen Satelliten- und Atmosphärendaten. Die in Nature Climate Change veröffentlichte Studie umfasst die Jahre 1995 bis 2024. Von 1995 bis 2015 trug das Schmelzen des antarktischen Sommermeereises dazu bei, das AAIW zu erhalten. Ab 2016 ging das antarktische Meereis auf Rekordtiefs zurück. Zwischen 2016 und 2024 wurde die Schicht durch den geringeren Süßwassereintrag salziger, dichter und tiefer. Der Wandel folgte auf eine Phase, in der das sommerliche Schmelzen die Schicht stabil gehalten hatte.

Der Deccan Herald berichtete über einen direkten Zusammenhang zwischen der Umkehr des Salzgehalts im AAIW und weniger Süßwasser aus schmelzendem Meereis. Die Zeitung verwies außerdem auf wärmeres, salzigeres Wasser, das aus der Tiefe aufsteigt.

Ein Vergleich über 130.000 Jahre

Zuletzt durchlief das AAIW vor rund 130.000 Jahren einen ähnlichen Wandel, am Ende der letzten Warmzeit. Die Antarktis war damals fast eisfrei.

Dieser Übergang dauerte Jahrtausende, nicht zwei Jahrzehnte. Der krasseste Vergleich der Studie lautet: Ein Wandel, der im geologischen Befund Jahrtausende brauchte, vollzog sich in zwei Jahrzehnten. Der heutige Wandel lief zwischen 2016 und 2024 ab, innerhalb eines einzigen Abschnitts der Argo-Aufzeichnung. Die veröffentlichten Ergebnisse sagen nicht, ob die Wassermasse in ihren früheren Zustand zurückkehrt. Sie beziffern auch nicht, wie viel Süßwasser das fehlende Meereisschmelzen ausmacht.

Was die Modelle übersehen

Tech Times berichtete, dass Klimamodelle den Wandel nicht erfasst haben. ETV Bharat beschrieb ihn als Umformung der globalen Ozeanzirkulation.

Die Forscher der University of Melbourne sagten, Veränderungen im AAIW könnten die Fähigkeit des Ozeans beeinträchtigen, Kohlenstoff zu speichern, und mehr überschüssige Wärme in tiefere Schichten drücken. Laut der Mitteilung der Universität hilft das AAIW, Kohlenstoff zu speichern, Sauerstoff zu liefern und die globalen Ozeanströmungen anzutreiben. Die Schicht verteile Wärme, Süßwasser und Kohlenstoff über den Planeten. Die Universität veröffentlichte die Mitteilung am Mittwoch, Xinhua berichtete am folgenden Tag darüber.

Was noch unbekannt ist

Weder die Studie noch die Mitteilung der Universität nennt eine Zahl dafür, wie viel zusätzliche Wärme die veränderte Wassermasse speichern wird. Auch einen Zeitrahmen nennen beide nicht.

Der Untersuchungszeitraum endet 2024, und die veröffentlichten Ergebnisse führen den Trend nicht in die Zukunft fort. Spätere Argo-Daten würden zeigen, ob der Salzgehaltswandel anhält oder sich abschwächt, doch eine solche Analyse enthält die Studie nicht. Die Forscher beziffern auch nicht, wie sich der Wandel auf die Kohlenstoffaufnahme des Ozeans auswirkt.